– Я – человек. Сам не могу понять, как здесь очутился.
– Там, откуда ты пришёл, есть имена? – спросил кых.
– Конечно, есть. Меня зовут Алексей, – представился подросток.
– А меня зовут Айгорап.
– Вас, мохнатых, как я понял, хыки не терпят.
– Если бы просто не терпели! Они нас используют, как работников низшей категории. Мы валим лес, строим дороги и возводим дома, в войсках служим рядовыми. Правда, хыки тоже служат, но командирами. Они из штабов или, в крайнем случае, из окопов, не вылезают. Все тяжёлые работы мы выполняем, а хыки руководят нами или служат изловенцами.
– Вы рабы у хыков? – спросил Алексей.
– Какой ты смелый! – с восхищением сказал Айгорап.
– С чего ты взял? – удивился Алексей.
– У нас слово «раб» запрещено. И многие другие слова тоже запрещены.
– А как вы относитесь к своим хыкам? – поинтересовался кых.
– Но у нас нет хыков, – ответил Алексей. – Скажи, ты откуда здесь взялся?
– Я бежал со своим другом Михарапом, когда нас переводили с одной лесосеки на другую, – сказал кых и нервно оглянулся. – Остальных кыхов уже после нашего побега перебросили на другой участок, а Михарап куда-то пропал. То ли гарглы его сожрали, то ли хыки схватили.
Алексей задумался.
– О чём думаешь? – поинтересовался Айгорап.
– Вспоминаю, где я уже слышал это имя. А ещё я размышляю, почему ты боишься даже слово лишнее произнести, если никого, кроме меня, рядом нет?
– А чтобы не привыкать. Один раз запрещённое слово произнесёшь, второй раз, а там и привыкнешь. Ляпнешь потом такое слово при хыках и всё, – вздохнул Айгорап.
– И что тогда с тобой сделают? Снова на лесоповал направят?
– Думаю, хыки намного хуже поступят, – тяжело вздохнул кых. – Скорее всего, запишут меня в задолженцы и отправят на фронт.
– В солдаты, что ли, могут забрать? – спросил Алексей и улыбнулся.
Кых почесал свою лохматую грудь и спросил:
– Почему ты улыбаешься?
– Представил, сколько с тебя волос придётся сбривать. У нас, когда на службу полицию забирают, голову наголо стригут. Раньше юношей в армию забирали, а когда на Земле все государства объединились в Глобальный Союз, юношей на службу в полицию берут, – пояснил Алексей.
– Да ты что?! – воскликнул хык. – Ножницами волосы стригут?
В глазах Айгорапа застыл ужас.
– Машинкой стригут. Но только голову, – добавил Алексей.
– А грудь, спину, руки и ноги не стригут?
– Не стригут, – поспешил уверить кыха Алексей. – У нас на теле мало волос.
– Значит, вы, как хыки, безволосые? – поморщился Айгорап. – А на голове у вас всё-таки волосы есть.
Алексей расстегнул рубашку на груди и обнажил грудь с пробивающимся светлым пушком.
– Ну, это ещё терпимо. У тебя хоть немного волосы на теле растут. Ты не совсем на мерзкого хыка похож… Но ведь стричь длинные волосы ужасно противно! – бормотал кых. – Особенно неприятно, когда стригут тупыми ножницами. У нас есть такой вид наказания, применяемый к кыхам. Это ужасно!
– Да не состригают нам волосы со всего тела, а только с головы.
– Я вам сочувствую. Лишение волос – это унизительная и жестокая процедура.
– Но ведь после стрижки кых становится похожим на хыка. А хыки, как я понял, относятся к элите общества, – заметил Алексей. – Так почему бы вам не стать похожими на хыков?
– А ты когда-нибудь видел бритого кыха? Когда волосы через несколько дней начинает отрастать, тело покрывается чёрными колючками.
– Это любопытно.
– Это ужасно некрасиво и неприятно! – воскликнул кых.
