Когда вопли истошниц прекратились, Айгорап посмотрел на хыков и усмехнулся. Изловенцы насторожились и стали перебрасываться между собой короткими фразами.
– Изловенцы думают, что это кричат не птицы, а сопротивленцы, – шепнул на ухо Алексею Айгорап.
– Всё-таки, это истошница. Так пронзительно не может кричать ни кых, ни хык, ни человек, – отметил Алексей.
– Это верно. Даже твой громкий и ужасный голос не такой противный и жуткий, как у настоящих истошниц, – заметил Айгорап. – Это действительно кричат птицы. Но все хыки, даже изловенцы, так боятся сопротивленцев, что те им повсюду мерещатся. Впрочем, у хыков есть все основания бояться сопротивленцев. До сих пор, хыкам сходили с рук все издевательствами над нами, кыхами. Однако они понимают, что рано или поздно им придётся за всё ответить.
Продвигаясь по пыльной дороге, отряд изловенцев, конвоировавший преступников, вступил под полог леса. Светило поднялось выше, и стало ярко-оранжевым. Воздух быстро прогрелся.
Вдоль дороги росли вековые клёны, дубы, сосны и ели. Берёзы и осины попадались редко. В подлеске росли высокие можжевельники. Раньше в лесу Алексей не видел насекомых. На этот раз над дорогой Алексей заметил порхавшую белую бабочку. Всадники тоже заметили бабочку. Они оживились, стали кричать, указывая на неё пальцами.
– Неужели они бабочек никогда не видели? – удивился Алексей.
– Не знаю. Я, например, не видел. Надо же, какая удивительная маленькая птичка! Откуда она взялась? – задумался Айгорап, провожая взглядом бабочку, которая скрылась в чаще.
– Ты издеваешься? Какая же это птичка? Это насекомое!
– Я таких животных не знаю, – сказал кых.
– Скажешь, что у вас тут комаров и мух нет?
– А кто это? – не понял Айгорап.
– Чем же тогда ваши лягушки питаются?
– Листьями.
– Вот как? Может, эта капустница попала сюда с Земли? – предположил Алексей.
Бабочка упорхнула в чащу.
Георгиарий и Мариарий пришпорили крошадей и обогнали повозку. Георгиарий стал указывать на следы, оставшиеся на пыльной дороге.
– Тут ночью пробегали кабрачоксы. А ещё здесь множество следов сузеликов, – сообщил Георгиарий.
– Похоже, кабрачоксы плотно позавтракали сузеликами, после того, как им не удалось сожрать этих двух негодяев, – Мариарий кивнул на Алексея и Айгорапа. – Стоит ли их везти в столицу? Их надо связать ещё крепче и оставить в лесу. Гарглы или кабрачоксы их быстро сожрут.
Было видно, что Мариарий не мог простить Айгорапу своё ранение.
– Я не собираюсь нарушать приказ Завариария, – сказал Георгиарий.
Услышав, что Георгарий не внял совету Мариария, Алексей успокоился, надеясь, что, по крайней мере, до самой столицы с ними не должно было произойти ничего плохого.
– А кто такие сузелики? – спросил Алексей.
– Зверьки. Да вон, один из них на дорогу выскочил, – сказал Айгорап.
Алексей увидел похожего на суслика зверька, покрытого серой шерстью, который выскочил на дорогу и с любопытством рассматривал хыков и крошадей. Георгиарий направил ан него ружьё и прицелился. Однако выстрелить изловенец не успел. Ловкий сузелик быстро сориентировался и скрылся в высокой траве.
Вскоре всадники и повозка выехали из леса и поднялись на холм, с которого открылся вид на окружённый белокаменной стеной город. Вдали виднелись высокие здания с куполообразными крышами, покрытые красной черепицей. Перед белокаменной зубчатой городской стеной протекала широкая река.
