– Повеселиться не даешь, – немного обиженно сказала она.
– Могу оставить тебя здесь, развлекайся, сколько хочешь. Мне же нужно найти девушку. Но не забывай, ты сама вызвалась помочь.
Афродита, громко вздыхая и всем своим видом показывая вселенскую скорбь, пошла за Палладой. Далеко уйти они не успели – их нагнал тот самый богатый юноша.
– Прекраснейшая, когда я смогу снова увидеть тебя? – спросил он, умоляюще складывая руки. – Только прошу, не отвергай меня сразу. Я богат, моя семья – родня царю Зенону, я дам тебе все, чего только пожелаешь…
Афродита наклонила голову, сверкнув глазами, прозрачными и холодными, как горная река.
– Что ты хочешь этим сказать? Уж не предлагаешь ли ты мне вознаграждение за что-то непристойное?
– Нет, что ты! Я ничего такого не имел в виду, я не хотел тебя обидеть!
На бедного парня жалко было смотреть, беспощадный взгляд Афродиты буквально пригвоздил его к месту. Афине надоело наблюдать за этим балаганом.
– Мы очень торопимся, нам нужно найти одну девушку. К тому же, мы все равно проездом в этом городе. Так что забудь свою красавицу, она здесь ненадолго.
– Кого нужно найти? Я могу помочь! – с готовностью отозвался он. – У меня много друзей. Кто она? Как ее зовут?
– Если бы я знала…
Афина закрыла глаза, вспомнив слова своей наставницы, богини колдовства Гекаты, о том, что любого бессмертного можно найти по едва уловимому аромату амброзии – ее добавляли в еду все олимпийцы, чтобы поддерживать в себе божественные силы. А что, если получится найти дочь Латоны, даже если она не ела пищу богов? Афина одно за другим отключила зрение и слух, уделив все внимание только обонянию. Наконец, среди привычных ароматов города ей удалось выделить совершенно особенный запах. Так пах Олимп. Наконец-то она поняла, где нужно искать пропавшую богиню!
Определив, с какой стороны доносится аромат, Афина направилась по следу. Афродита, послав воздушный поцелуй своему поклоннику, поспешила следом за подругой. Аромат амброзии ощущался все сильнее. Дома стали попадаться реже, и вскоре богини покинули город. Теперь перед ними расстилались необозримые поля и луга, вдали манящей синевой вставал лес. Афина втянула воздух. Нужный ей запах стал более отчетливым, смешиваясь с другим, свежим и немного резким – ароматом реки, бегущей среди травянистых берегов.
– Мне кажется, нам туда, – сказала Афродита, заставив Палладу открыть глаза.
Она указала на небольшую речушку, то сверкавшую на солнце, то пропадавшую с глаз. Там, скрываясь от жары, кто в воде, кто под сенью небольшой группы деревьев, плескались юноши и девушки. Богини направились к ним, пока не дошли до ближайшей рощицы ив. Расположившись на прохладной траве, Афина предложила немного понаблюдать за людьми. Из коры дерева, рядом с которым они устроились, высунулась любопытная дриада. Увидев богинь, она заулыбалась и хотела их поприветствовать, но Афродита приложила палец к губам и показала на людей. Дриада, понимающе кивнув, спряталась.
Прошло около часа, прежде чем компании, наконец, надоело купаться. Афродита встала, решив, что теперь самое время подойти к смертным.
– Постой, я хочу еще понаблюдать, – остановила ее Афина.
– Но они сейчас уйдут! – возразила Афродита.
– Пусть уходят, мы сможем издалека смотреть за ними, пока не поймем, есть ли среди них та, кого мы ищем. Возможно, я ошиблась. Не торопись. Я все равно планирую некоторое время побыть в городе, чтобы поближе познакомиться с дочерью Зевса и Латоны.
