– А это настоящая запись? Не виртуалка? – Торкват подозрительно прищурился.
– Реал, – заверил Герод.
– Я бы хотел посмотреть еще раз, – сказал Корвин.
– Не прониклись моментом? – спросил Герод.
– Самое начало. В замедленном режиме. Хочу уточнить один эпизод. До того как выплыл первый осколок.
Герод включил запись. Опять возник перед собравшимися Красный гигант, что-то мелькнуло вдали.
– Вот это! – сказал Корвин. – Что там?
– Слишком далеко. Какой-то астероид или… – прокомментировал Герод.
– Это не астероид, – перебил его Корвин. – Это корабль.
Герод принялся давать увеличение и наводить резкость. Крошечное пятно превратилось в белое прозрачное насекомое.
– Это не наш и не нер, – сказал Корвин.
– И не колесничий, – добавил Флакк.
– Чужой? – спросил Торкват.
– Нет, так с ходу нам не определить, – Герод вернул изображение к первоначальному масштабу. – Я прикажу моим людям идентифицировать этот объект. Если он так важен для вас, префект Корвин.
– Очень важен, – отозвался Марк.
– Этот корабль… его тоже затянуло в дыру гипера? – спросила Лери.
Кажется, она только теперь пришла в себя. Марк заметил, что Друз коснулся ее руки, но тут же убрал ладонь.
«Из-за чего они поссорились? Лери не дуется по пустякам», – подумал Корвин.
– Вероятно, – отозвался Герод.
– Наши корабли сражались с анималами, – консул вернулся к прежней теме. – Мы что, ведем войну с Неронией и сами не знаем об этом? – Похоже, Клавдий растерялся на миг, но постарался взять себя в руки. – Полагаю, Неронии об этом известно не больше нашего.
– Корабли, останки которых мы видим, пропали все примерно в одно и то же время, как верно заметила сенатор Валерия, – двадцать пять лет назад во время войны с Неронией, – заявил Герод. – Напоминаю, что Лаций постоянно несет потери, как будто где-то идет затяжной военный конфликт, но при этом официально мы ни с кем не воюем.
Он демонстративно постучал пальцами по лежащему перед ним листку.
Тут же молодой человек в форме центуриона разведки поднялся, достал из-под стола кейс, извлек заранее приготовленные подшивки по десять страниц, обошел стол и положил перед каждым из присутствующих заготовленный отчет.
Марк перелистал пару страниц. По данным космической разведки выходило, что лацийский флот теряет корабли постоянно. За последний год исчезло столько же кораблей, что и в год войны с Колесницей Фаэтона.
Все отличие в том, что теперь это были сплошь мелкие корабли – боевые катера или легкие эсминцы.
– Как я понимаю, сестренка, в Галанете концовки записи и взрыва не было? – спросил Марк, наклоняясь к Лери. – Мы все не особенно любим нашего Ирода, но он не даром ест свой хлеб.
– Орк! Мне все это не нравится! – проговорил Торкват. – Постоянные диверсии, неизвестно кем устроенные. Пора бы дать мерзавцам по рукам!
– Есть какие-то соображения? – спросил консул.
Он не обращался ни к кому лично. Но Корвин решил, что вопрос задан непосредственно ему. Возможно, консул надеялся, что префект по особо важным делам вспомнит что-нибудь подобное из практики отца, деда или прадеда. Но нет, никто из них, похоже, не сталкивался с подобным. Предки молчали. Да и странно было надеяться – это ведь не уголовное дело.
– Тайный противник ведет против Лация тайную войну, – предположил легат Флакк. – Нам попросту надо найти его.
– Еще один факт стоит принять во внимание, – вновь заговорил Герод. – На мой запрос Нерония предоставила данные, согласно которым ее флот также понес ощутимые потери. Они, в отличие от нас, теряли анималов.
