Громкий шум оваций и криков окатил победителя, однако проконсул не унимался.
– Подайте ему ещё одно! – Крикнул он опять – и опять яблоко слетело в миг с головы….
Адриан чувствовал, что сегодня его точно хватит удар, и он инстинктивно ухватился за руку побледневшей от ужаса жены……
– Дайте ему ещё одно яблоко! – Крикнул он в толпу и снова оно слетело с головы в мгновенье ока, однако на этот раз патриций, изображающий из себя мишень наконец стал прозревать и осознавать весь ужас происходившего и что его могло ожидать в случае неудачи…..он просто сел на постамент и его охватила дрожь.
Кто-то помог ему встать и проводил до его кушетки, где рядом мирно спала его давно охмелевшая жена, ничего не подозревая, что произошло с её мужем.
Корнелиус отшвырнул лук с пренебрежением, и бросился в толпу, которая тут же расступилась, побаиваясь не окажется ли кто следующий во внимании нового проконсула……
– Корнелиус! Ради всех богов Олимпа. Что произошло? Чем я так разгневал вас? – Запричитал хозяин дома, готовый уже даже расплакаться. Ведь гнев проконсула мог стоить ему слишком дорого.
– Вы бездумно стреляете рабов, как собак!
– Но они ведь могут остаться и в живых или даже слегка ранены! В этом же нет ничего такого ужасного! Их же часто продают или дарят. Разве в этом есть что-то неприемлемое?
– Это говорить лишь о том, что вы никогда не были воином и на ваших глазах и на ваших руках не умирали товарищи. Одно дело, когда это происходит на войне и совершенно другое, когда вы устраиваете охоту на рабов, которые могли бы послужить лучше, чем изображать из себя подобие дичи! Я запрещаю эти игры раз и навсегда!
Гости притихли и только со страху оглядывались по сторонам, пытаясь с трудом разобрать – кто же это и что же им запрещают.
– Полностью подчиняюсь вашей воле, Корнелиус! – Лепетал испуганный Адриан. – Ваш новый раб уже принадлежит вам и вы вольны поступать с ним так, как вам будет угодно!
Неожиданно он подошёл к одной из рабынь, которая стояла весь вечер у кушетки жены хозяина дома, не отходя ни на шаг, и взяв её за руку тут же подвёл её к Корнелиусу.
– Примите и этот дар от меня. Это одна из лучших моих рабынь.
Хозяйка дома мало не лишилась чувств от происшедшего, однако не имела права показать и маленьким жестом, что подобное решение её может огорчить.
Девушка с серыми глазами и пышными каштановыми волосами стояла перед проконсулом и на миг они встретились взглядами….это была лишь минута, однако каждый почувствовал, что в этот момент они утонули в чём-то таком приятном и волнующем и от этого уже нет спасения.
– Её зовут Хелена. – Тут же рассыпался в объяснениях хозяин дома. – Эта женщина была в услужении многих господ нашего города и каждый отзывался о ней, как ни с кем не сравнимая в любовных утехах…..кроме того, однажды оракул предсказал ей, что тот, кто будет обладать ею – покроет свои плечи императорским плащом.
Корнелиус, готовый был уже покинуть этот гостеприимный дом, вдруг замер на месте от удивления.
– Эта женщина стоит многого, а ты её вот так просто даришь мне, как сделали это до тебя. Она ведь не просто рабыня, одна из десятки, которые прислуживают в твоём доме.
– Это ценный подарок. Такую женщину дарят только самым достойным патрициям. Её не можно вот так просто купить или продать на базаре.
– Можешь поблагодарить её, Адриан. Сегодня она спасла тебя от моего гнева, но впредь я запрещаю тебе устраивать подобные праздники.
