– По-честному, говоришь? – переспросил Володя. – Будет тебе по-честному.
Он порылся в глубине чемодана и достал из него заветные доллары.
– Эти? – совершенно излишне уточнил он.
– Угу, – послышался нетерпеливый ответ.
– И сколько я должен?
Валера на секунду задумался, подсчитывая свою выгоду, и выдал:
– Тысячу долларов.
Валера удивлённо посмотрел на него, подумав: «Загнул парень», и отсчитал положенную сумму.
– Теперь в расчёте? – снова спросил он и спрятал деньги вглубь чемодана.
– Так-то лучше будет, – радостно произнёс Валера, свернул деньги и засунул их во внутренний карман пиджака.
– А как насчёт пяти грамм? – уже по привычке продолжил играть свою роль Володя. – Не возражаешь?
– Нет уж, хватит. Один раз я уже поймался на эту удочку. Больше этого не повторится.
– Ну, тогда я сам, – согласился с ним Володя, налил себе полный стакан водки и осушил его залпом.
* * *
К своему дому Валера подъехал на такси в приподнятом настроении. В руках маячил роскошный букет цветов, в целлофановом пакете лежали подарки для жены и ребёнка, купленные в одном из магазинов в своём же городе. Конечно, не забыл он и про шефа, которому выпросил у Ляли какую-то безделушку ленинградского пошиба. «Пусть знает наших», – сказал он тогда своей любовнице и поцеловал её в губы.
Ночью, после имитации долгожданной любви, Валера лежал в кровати, обнимая жену, и выстраивал планы на новую поездку в Ленинград: «Завтра надо позвонить Ляле и попросить её, чтобы придержала для меня тот же номер. Время пролетит быстро, не успею оглянуться. Сувенир купить не мешало бы. В этом плане она сделала для меня много, теперь мяч на моей стороне поля. Благо с деньгами подфартило, есть на что опереться. С шефом всё на мази, благодарственное письмо он уже получил, так что претензий никаких не будет. А, вот! – неожиданно пришло ему на ум. – Про Варвару Никитичну забыл. Свои люди у руководства всегда нужны, пригодятся…»
Владлен Вольфович встретил Валеру чуть ли не с распростёртыми объятиями.
– Молодец, – многократно повторял он и дружески хлопал его по плечу. – Уже наслышан. Доверие оправдываешь. Даже из министерства звонили, поощрить хотят. Держи марку и дальше. Глядишь, скоро повышение по службе получишь. На небесах придётся тебя искать.
– Ну что вы, Владлен Вольфович, – засмущался Валера. – Это всё благодаря вам. Вы – наша путеводная звезда. А мы – так себе, вокруг неё по орбите вертимся и кое-какой след оставляем. Конечно, хотелось бы поближе к вам быть, заботу и импульс задора, так сказать, из первых рук ощущать, но, видимо, пока недотягиваем. Будем стараться работать ещё лучше.
– Ладно, не скромничай, – прервал его шеф. – Зарекомендуешь себя – выдвинем в руководители, даже не сомневайся. А пока у меня есть к тебе одна просьба. Норковую шубу надо моей жене купить. Чёрную. Размер пятидесятый, рост третий. Сможешь?
– Постараюсь, Владлен Вольфович, – ответил Валера, – вот только… – и замялся.
– Деньги? – опередил его шеф. – Об этом даже не думай. Назовёшь цену – в тот же день на твоё имя переведу требуемую сумму. Договорились?
* * *
В гостинице Ляля встретила Валеру несколько разочарованно. На её лице обозначились одновременно и испуг, и ликование.
– Что случилось в моё отсутствие? – поспешил спросить Валера. – Или обидел кто?
– Новости две, хорошая и плохая, – панически ответила она. – Во-первых, можешь меня поздравить: я беременна.
