Ох, пресветлая Богиня! Да чем тут кормят местных, что они все такие несговорчивые и невежливые?
- Есть о чем! – стою на своем. – Мне жителей деревни жаль, помочь им хочу. А может, заодно, и вам.
- Мне? Ладно, коль хочешь мне помочь, заходи, но только одна, твои воины пусть стоят там, где сейчас! Не бойся, слово даю, что не наврежу тебе, принцесса.
И женщина заходит в дом, оставив дверь открытой.
- Так, я поехала, - говорю, но меня останавливает Трев.
- Ни в коем случае, Ваше Высочество! Это опасно!
- Понятное дело, что опасно. Но думаю, что не смертельно.
- Ваше Высочество, шутки сейчас не уместны!
- Да кто шутит-то? Я серьезно, Трев. Ничего она мне не сделает. Дайте мне тридцать минут. Если через полчаса не выйду – разрешаю применить силу к ведьме, ее дому и окружающему хозяйству. А пока, дайте мне провести дипломатическую миссию.
- Ага, как тогда в Гровенхарме, когда вас чуть замуж не отдали за того очень откормленного принца, потому что вы слишком часто улыбались и кивали!
- Трев! Ну, сколько ты будешь это вспоминать? Мне тогда еще и шестнадцати не было! Все имеют право на ошибку!
- Только ЭТА ошибка может стоить вам жизни, - продолжает упорствовать старший охраны.
- А может и не стоить. Все! Время идет, а оно у нас очень ограничено. Нам еще к королю драконов попасть нужно, кстати, понятия не имею как. Может, ведьма подскажет. Все, ушла. Засекай время!
И быстренько, пока Трев не опомнился, пришпориваю лошадь и спешиваюсь уже перед самым крыльцом. Привязываю мою Зарю к перилам и медленно вхожу в дом. Несколько секунд стою на пороге, чтобы глаза привыкли к полутьме после яркого дневного света.
- Заходи, принцесса, не бойся. Я в жизни еще не обидела хорошего человека, а от тебя светом так слепит, что глазам больно. Присаживайся возле меня.
Делаю шаг в дом, осматриваюсь. Хорошо, чисто, порядок для каждой вещи. Видно, что ведьма – женщина хозяйственная и трудолюбивая. Подхожу к столу, усаживаюсь на старый табурет напротив хозяйки дома. Поднимаю глаза и наталкиваюсь на внимательный взгляд ведьмы.
- Ты действительно не боишься. Почему?
- Не знаю, - пожимаю плечами. – В минуты настоящей опасности у меня появляется какое-то сосущее ощущение в желудке. Сейчас его нет.
- И давно у тебя такое ощущение? – заинтересовано спрашивает ведьма.
- Сколько себя помню, - отвечаю ей.
- Но ты к нему не всегда прислушивалась, правда? – хитро щуря глаза, спрашивает хозяйка дома.
- Не всегда.
- А когда начала?
- Когда сестра едва не утонула. А, может, мы оставим разговор о моей биографии, и поговорим о том, ради чего я пришла? Время идет.
- Да-да, знаю, но у нас с тобой еще двадцать пять минут. Успеем.
- Так вы действительно ведьма? – скорее утверждаю, чем спрашиваю.
- Да, - просто отвечает женщина, все так же хитро щуря глаза. – А ты все еще хочешь мне помочь?
- Я от своих слов не отказываюсь, и если уж дала обещание – держу, - отвечаю ей.
- Староста держит у себя мою племянницу, - без всяких предисловий говорит ведьма, зло сверкнув глазами.
- Что? А можно подробнее?
- Мы с сестрой были ведьмами обе. Но Гейла всегда противилась своей сущности, не хотела ее принять. Ты еще очень молода принцесса, и скорее всего не поймешь, но поверь на слово, ни за что нельзя отказываться от себя, никогда нельзя себя не принимать, пытаясь исправиться и сделаться такой, какой тебя хотят видеть окружающие. Этот путь ведет к полному разрушению. Именно так и случилось с Гейлой. Она начала болеть и сохнуть, как сохнут цветы без дождя. Она не желала слушать меня и принимать мою помощь. И она умерла, оставив дочь сиротой, а еще передав ей все свои силы.
