Сновидение, в котором оказался Кас, с точки зрения содержания можно было именовать «Приключения в канализационной империи».
Он находился среди группы людей, чья жизнь и участь была сколь необычной, столь же и жуткой ─ они обитатели огромной канализационной системы, почти как черепашки-ниндзя, но, увы, куда несчастнее.
Первая жесть заключалась в том, что жила эта группа в центральном стволе, в который периодически сверху сбрасывались отходы. Однако старшие находили выход. Группа занималась сборкой разного полезного и даже ценного мусора; а в одном из боковых стволов канализации жила другая группа, у которой можно было перекантоваться на время сброса нечистот. Делалось это за подношение в виде какого-нибудь полезного в обиходе инструмента, украшения или артефакта.
Самым же криповым обстоятельством оказалась необходимость сдавать мусорный скарб в баулах, мешках, коробах и т. п. некоей могущественной силе, которая принимала всё это в огромном центральном холле с серыми стенами – подобие зоны для отгрузки на большом складе. Жуть заключалась в том, что кто-то после сдачи этого мусорного дара оставался в живых, другие же группы могли быть ею полностью поглощены. У возвращавшихся из подобного чистилища создавалось полное впечатление, что те погибали, хотя этого никто не мог сказать наверняка.
Группа, в которой при сдаче набранного был Кас, занимала верхний эшелон: под ними было, наверное, ещё четыре или пять групп. Все располагались несколькими колоннами, коих было весьма много. Складывалось впечатление, что все, почти в прямом смысле слова, стояли друг у друга на головах. Колонны уменьшались какими-то скачкообразными провалами. Вроде как очередь дошла до группы Каса. Весь скарб быстро начал оседать, Кас ощутил кратковременное ─ на пару секунд ─ падение, затем это чувство просто сменилось ощущением полёта вниз, примерно на средней, по меркам городского автомобиля, скорости. Самообладание, благо, его не покинуло. Кас стал вглядываться в сумеречную пропасть, в которую он опускался. Чуть впереди кто-то летел. Вероятно, хоть что-то ещё удавалось разглядеть, благодаря остаткам долетавшего света от хорошего потолочного освещения из того холла, в котором только что все томились в ожидании сколь неведомого, столь же неизбежного. Касу подумалось, что это человек из его же бригады ─ небрежно одетый мужчина средних лет, слегка чумазый, маленького роста. И вдруг тот на лету сделал полуоборот и заявил:
─ У нас совсем мало времени! Нужно действовать быстро. Дай мне руку! ─ сказал он полукриком и протянул свою.
Кас понял, что перед ним никто иной, как Дормидор, просто в этот раз немного изменившийся внешне. Чуть потянувшись вперёд, а точнее вниз, Кас пожал её.
─ Держись крепко и сосредоточься на плавном пробуждении ─ попробуй почувствовать большой палец левой ноги.
Кас немножко прищурился и расфокусировал взгляд, сосредоточившись на том, что вот-вот ощутит свой физический палец. И действительно, через пару мгновений начал ненавязчиво ощущать то своё тело, которое лежит на кушетке. Вместе с тем наблюдаемая картинка сновидения стала меркнуть. Кас оказался погружён в объёмную, словно живую, темноту просоночного состояния.
Вдруг Касу подумалось, что он уже проснулся, так как осознал, что видит потолок лаборатории, мягко освещаемый люминесцентной лампой. Однако очень быстро ему это показалось странным. Дело было в том, что он воспринимал обстановку так, словно на голове нет нейрошлема. Он попытался было подвигать туловищем, но вдруг ощутил, как его левая рука непроизвольно протянулась в сторону ─ туда, где на кушетке лежал андроид. Следом, также непроизвольно, его грудь изогнуло колесом. В ней Кас ощутил нарастание некоей ранее неведомой ему силы. Прошло всего несколько секунд, когда эта мощь стала почти нестерпимой, хотя в то же время не причиняла как таковой боли. Кас уже был готов закричать от происходящего с ним. Казалось, в его груди была приведена в действие насосная система городского фонтана, и вот-вот мощный поток должен был вырваться наружу. Но тут вдруг он пришёл в себя по-настоящему, широко распахнув глаза. Также в этот момент глаза распахнулись на мгновение у андроида, но затем вновь закрылись, так как он не был в рабочем режиме.
