К обеду погода испортилась, тучи заволокли небо и пошел легкий ароматный майский ливень. Временами к нему примешивался запах кострищ, путники долго гадали, откуда этот запах идет. Но за пеленой дождя не видно было даже берегов реки.
Наконец, дождь закончился и тучи стали медленно открывать перспективу Оки, но лучше бы они этого не делали! По обеим берегам то тут, то там мелькало множество крохотных селений – было даже одно совсем маленькое, хутор на одну семью. И все они горели или дымились, жестоко разграбленные нечистыми половцами! Люди в большинстве из них выжили, видимо, прячась в каких-то тайниках, выкопанных по берегам рек и ручьев, и сейчас где плакали, где смиренно занимались уборкой и восстановлением хозяйства.
К обеду совсем распогодилось, солнышко снова засияло на небосклоне, давая надежду всем, кто остался в живых. Наши путешественники привели в порядок лодку и достали нехитрый походный обед, оставшийся еще из запасов Прядвы. Даже корзинка с пирожками стояла на месте, под толстым кожухом. После обеда Луций снова развернул карту и, внимательно ее изучив, сказал:
– Следующий камень, который нам нужно добыть, находится в Смоленске. Я уже был там раньше. Скажу я вам, какой же это огромный город! Он даже больше Холмгорода и немного его старше. Смоленское княжество состоит в дружбе с Гостомыслом, хоть дань ему и не платит, а потому по моей грамоте сможем мы попасть хоть к самому Смоленскому князю. Но только у меня теперь большой вопрос в свете последних событий – как нам отыскивать нужные камни? Может ты нам подскажешь, посланник с того света?
– А что я? Меня никто не учил ни разбрасывать камни, ни их собирать! У меня даже рук нет, вот, пожалуйста, обратите внимание! – Никита стал вертеться на месте, показывая всем свои безрукие бока.
– Ну ты, ведьмин сын, – сказал Первуша, – не вертись, сейчас лодку перевернешь.
– Сам ты порождение ехидны! – обиделся тигроконь. – Между прочим, да будет тебе известно, что я потомок великого бога Хорса и прекрасной северной саблезубой тигрицы. Таких животных на земле больше не осталось, они вымерли еще в Ледниковый период, но воспоминания о них сохранятся в архитектуре северных народов… А, что я перед вами тут мечу бисер, все равно вы ничего не понимаете!
– Ладно, хватит впустую говорить, – сказал Луций и достал из бесконечных глубин своего плаща кошель. – Давайте сложим наши деньги вместе и оценим свое финансовое положение. Смоленщина – цивилизованное государство, там без денег долго не протянешь.
Он высыпал из своего мешочка пригоршню монет, многие из которых были очень ценными. Первуша тоже отрыл свой кошель и достал лишь одну ценную золотую денгу и еще несколько мелких монеток и полмонеток. Никита самоустранился из этого корыстного процесса. Онфимка растянул веревки кошеля, висевшего на поясе, сунул в него руку и охнул.
– Ребята, у меня же тут илюшина вещь, я случайно сорвал ее и совсем забыл отдать! – закричал Онфимка, доставая из кошеля ветхий кожаный шнурочек. Он высоко поднял его над головой, показывая всем.
– Вот и ответ на ваши вопросы, – сказал Никита. – Кстати, Васенька махал нам на прощание кошелечком, вот это и был его намек нам.
Все смотрели на шнурок с удивлением и восторгом. На нем висел незамеченный Онфимом в пылу битвы аккуратный белый камушек, обтесанный в виде сердечка!
Онфим протянул кошель Луцию, который стал заниматься финансами, а сам аккуратно снял камень с ветхой веревочки и закрепил на свой крепкий шнурок, на котором уже висела фигурка медведя. Теперь ему стало понятно, почему он все время испытывал тепло, ведь камень все это время был уже при нем! Значит, и в будущем можно будет не переживать относительно того, как распознать местоположение камня – он это почувствует! Просто нужно перестать представлять себе все камни одинаково, они не обязательно будут большими серыми валунами, стоящими посреди святилищ… Кстати, почему сердечко?.. Как оно связано с Муромом? Кто знает? Загадка.
