– Если бы не Юлико, вообще бы жрать было нечего! – напомнил Леха. – Так что будем ей благодарны. Кстати, что-то ее долго нет…
– Придет, никуда не денется, – ответил Сергей, возясь с костром. – Ты лучше сходи воды набери.
Капитан взял котелок и стал спускаться к речке…
Они ссыпали нарезанные Юлькой грибы в воду и поставили котелок на сложенные крест-накрест поленья, между которыми уже деловито потрескивал огонь.
– И все-таки, где наша подруга? – с беспокойством проговорил Леха, вглядываясь в темноту между деревьями. Постоял-постоял, потом громко позвал: – Юлико! – Подождал, прислушиваясь, и еще раз, громче: – Юлико-о! Ты где? Слушай, извини, если что не так! Мы не хотели тебя обидеть! Юлико!
Ответа не было.
– Да что там с ней? – Леха растерянно обернулся к Сергею.
Тот страдальчески скривился.
– Наверное, очередной аномальный сдвиг.
– Брось, не смешно… Пойду поищу ее.
Сергей не стал возражать. Его и самого уже начинало беспокоить долгое отсутствие сестры, но он пока не подавал виду.
Леха уже направился было в лес, но остановился, обернулся к другу.
– Слышь, старпом, одолжи сапоги? А то стремно как-то босиком по темноте…
– А тебе кто виноват? – особой охоты разуваться у Сергея не было.
– Да я быстро: одна нога здесь, другая там.
– Тогда зачем тебе два сапога? Одного хватит.
– Вот что я в тебе ценю, так это искрометное чувство юмора! – выразительно проговорил Леха, переминаясь с ноги на ногу.
Сергей окинул приятеля критическим взглядом, не удержался от вздоха.
– Ладно, услуга в дружбе – вещь святая…
Пришлось разуваться.
– Спасибо, старик, я всегда в тебя верил, – Леха быстро запрыгнул в сапоги (благо они были размера на три больше, чем ему требовалось) и исчез в темноте.
Сергей стянул носки, подставил ноги к огню. По ступням начало разливаться приятное тепло.
Время от времени раздавался голос Лехи: глухо, как будто сквозь густой туман, – он звал Юльку.
Старпом помешал ложкой закипевшее варево из грибов, вдохнул вкусный, горячий аромат. В животе протяжно заурчало.
Словно откликаясь на этот нетерпеливый позыв его организма, костер вдруг затрещал, заплевался, а пламя из рыжего сделалось каким-то зеленоватым, как будто в огонь сыпанули борной кислоты. Сергей недоуменно прихмурил брови, поковырял палкой горящие сучья. Поднял глаза – и чуть не вскрикнул от неожиданности.
У костра стояла Юлька.
– Фу, напугала, – щеку дернула судорога. – Ты чего подкралась, как привидение?
Штурманша не ответила. Молча, не торопясь, опустилась на корточки. Сергея она словно не замечала: взгляд ее был устремлен на огонь – в стеклах очков отражались зеленоватые язычки пламени.
– Вообще-то тебя там Леха ищет, – буркнул старший помощник, несколько уязвленный тем, что сестра его игнорирует.
Никакого ответа.
– Ты что, бойкот решила устроить?
Юлька всё так же молча и, казалось, не мигая продолжала смотреть в костер.
Сергея это покоробило.
– Ну и черт с тобой! – он сплюнул и отвернулся.
Тут до него дошло, что надо бы позвать Леху. Кстати, что-то он там затих…
– Леший!
Ответа не последовало. Сергей крикнул еще раз – безрезультатно.
Юлька по-прежнему сидела неподвижно, словно отстранившись от всего мира. Это уже начинало нервировать.
Сергей встал и отошел от костра на несколько шагов. Ступал осторожно, чтобы не наткнуться босыми ногами на какой-нибудь сучок или колючку.
– Леший! – вновь выкрикнул он во тьму.
Тишина. Черт, да куда делся этот охламон?
