«Зерно» – это всё, что делает человека разумным, без него он – животное. Именно поэтому люди, научившись выращивать эмбрионы людей, смогли обнаружить «зерно». Почему природа так поступила, никто не смог дать ответа. «Зерно» – это ключ разума, если умирал человек, умирало и «зерно». Но после того как удалось извлекать «зерно» из стареющего тела, учёные смогли его возвращать. Сперва в эмбрион, а после уже в выращенное тело. Теперь человек стал бессмертным своим сознанием и мог жить вечно, по крайней мере, так все полагали.
Нонна вернулась в свою каюту. Это немаленькая комнатка три на три метра, а прекрасная квартира, как на Земле, только вместо окон – экраны. На корабле живут люди, не видя звезд, это сильно угнетает. Поэтому было решено использовать не стандартные цвета, а яркие, высокие потолки и галереи с растениями. Люди давно перестроились под другой вид питания: им хватало того, что вырабатывали фермы. На корабле был этаж с маленьким морем, лесом и животными. Одновременно в городе могло проживать более полутора миллионов людей, но при желании количество можно было увеличить.
Раньше на Земле люди были зависимы от погоды. Холод, жара, засуха или наводнения, а ещё угроза из космоса. Теперь этого не было. Корабль мог улететь вглубь космоса и существовать там тысячелетия. Но это было бессмысленно, и люди искали себе цель.
– У нас проблема, – сказала Алла.
Она вот уже восемнадцатый цикл занималась эмбрионами на корабле. Это бесценный биоматериал, точно такой же, как и само «зерно».
– Это серьёзно? – спросил её Артур, отвечавший за все научные разработки.
– Да.
– Хорошо, идём, всё расскажешь.
Они зашли в его кабинет, и Алла достала терминал с данными.
– Не буду вдаваться в подробности истории болезни человека, но вот что я выяснила. Из женского эмбриона, в которое пересажено «зерно», мы начинаем собирать яйцеклетки для будущих эмбрионов. То же самое делается и с мужчинами. Первое время мы не вели статистику, лишь последние сорок циклов, – данных было мало. Вот, – Алла открыла график с показателями, – организм человека перестраивается, пусть медленно, но меняется. С каждым новым циклом новое тело женщины выдаёт на 4% меньше яйцеклеток, у мужчин не лучше. Организм человека считает эту функцию ненужной и убирает её из тела. В результате женщина не может зачать и выносить ребенка.
– Ты хочешь сказать, что наступит время, и у нас не будет пополняться банк яйцеклеток и спермы?
– Именно. Но и это не всё, примерно у 8% женщин тело уже не вырабатывает яйцеклетки, они уже стерильны. А у мужчин этот процент достиг 12.
Артур был ошарашен этой новостью, он сам в своё время работал в департаменте «Жизнь», но даже не задумывался, что источник их жизни может закончиться.
– Сколько их у нас?
– Со спермой проблем нет, яйцеклеток удалось собрать 75 миллиардов, но не надо думать, что этого надолго хватит.
– На сколько примерно поколений?
– С учетом падения функций женщин и мужчин, это максимум на 70, может, 80 тысяч поколений. И всё.
Это вроде и не страшно. Если учесть, что самое старое «зерно» прошло 195 циклов. Но это означало только одно: рано или поздно всё закончится.
В течение недели первая научная команда Нонны была скомплектована, и они приступили к работе. Пока дистанционно, через роботов, уже находившихся на планете Тихе. Стали собирать образцы. Они, как малые дети, только ойкали и ахали. Впервые человечество нашло жизнь, а как они мечтали хоть бы бактерию обнаружить на холодных спутниках Сатурна или в шахтах Марса. А потом был полет к первой звезде, он занял почти 7 тысяч лет. Корабль-город, хоть и мог развивать большую скорость, но с законами физики ему не конкурировать. Вот и плёлся через мертвое пространство от звезды к звезде. Большая часть населения корабля, дожив свой короткий век, погрузилась в ожидании, когда активируют их «зерно». Дежурное поколение, что управляло кораблем и следило за его функционированием, жило нормальной жизнью.
