"И вовсе он не суровый, а печальный", – подумала она, устыдившись.
– Мне приходят вести из города, – сказал он со вздохом, – тревожные и неутешительные.
– Какие, отец? – спросила Оникс, хотя сама догадывалась обо всём.
– У нас в городе бесчинствует шайка разбойников. Никто не знает кто они, эти бандиты скрывают свои лица, говор у них нездешний, – начал он.
Оникс прислушалась, подняв голову. Она ожидала совсем другого.
– Чужестранцы?
– Скорее всего, – король рассеянно перебирал свитки, не читая, – непонятно, чего они хотят. Они нападают на бродяг и всяческое отребье. Они пришли не за золотом.
Ясно, что с ними она и встретилась тогда на узкой улочке.
– Что же им нужно?
– Я говорил с начальником ночной стражи. Несколько приметных бродяжек сгинули без следа. Все они были со странностями. Буйными пьяницами, даже помешанными. Пару крестьян найдены мёртвыми после того как пошли пропустить стаканчик с друзьями. Начальник стражи строит предположения одно нелепее другого, меня они не устраивают.
Да уж, куда ему, этому лысому толстячку, который вечно забывает, куда положил шляпу, сообразить. Он только и знает, что гордиться прибавкой к имени, которую получил в прошлом году в награду от короля.
– Что думаете вы, отец? Что это за банда? – увлечённая, Оникс всем весом опёрлась на стопку бумаг, и они разлетелись по комнате, словно только и ждали этого шанса. Девушка бросилась их собирать.
– Оставь, – повелительно махнул рукой отец, – я теряюсь в догадках. Но, может быть, ты скажешь мне, что знаешь? Как выживший очевидец.
В воздухе запахло грозой. Оникс в ужасе уставилась на отца.
– Я?
– Вчера ночью один босяк наблюдал картину: молодую девушку схватили два человека в масках и потащили куда-то. Девушка из благородных, сказал он, красивая, белокожая. Он тут же отправился в пункт стражи и доложил об этом. Когда они прибыли на место, никого не было. Там они нашли это.
Король положил на стол брошь. Маленькая брошка, подаренная Фелистой на удачу. Вот что её выдало!
– О, отец! – Оникс прижала руки в ко рту, – я… знаю, что не должна была отправляться в город ночью. Я не хотела этого! Я уже ложилась спать, у меня раскалывалась голова. Но тут я услышала крики этого несчастного и не смогла стерпеть! Ведь я знала, где это произойдёт!
– Что произойдёт? Расскажи подробнее, – потребовал король Роберт.
И Оникс, сбиваясь, начала рассказ. Когда она закончила, он встал и подошёл к окну.
– Значит, они хотели заполучить его, но, так как он сопротивлялся, убили?
– Да, – поникла головой она.
– После этого, тот, главный, сказал, что твой дар не хуже, и они хотели забрать тебя?
Бледная и потерянная, принцесса кивнула.
– Это всё он, твой дар, – он покачал головой, – кому-то нужны маги, но не все, а только те, кто похоронил свой дар. Неужели? – он оборвал сам себя и с беспокойством взглянул на дочь.
– Как выглядел твой спаситель?
– Этого я не знаю. Он стоял напротив луны, его лицо видно не было.
– Но голос, речь?
– Мужчина. Молодой вроде бы. Благородный, судя по речи.
– Ладно, забудь про это! Когда-нибудь мои дочери доведут меня до сердечного приступа! То Мелиса, то ты, то Ольгерд втравится в какую-то заварушку! Нет, чтобы как Снежна или Кантелия сидеть себе за вышиванием или хотя бы читать, запершись в библиотеке, как Горгия.
– Отец, мне так жаль!
– Я знал, что меня ждёт, – с горечью махнул рукой король, – я знал, что должен выдержать это. Четырнадцать дочерей! Благословение снизошло мне на голову.
