Прошло еще какое-то количество времени, и факел неожиданно потух. Ледяные путы исчезли, пламя вспыхнуло рыжим и погасло, испустив струйку дыма на прощание и оставив викинга наедине со слухом и обонянием. Рагнар посидел еще немного, приучая глаза к темноте и размышляя о том, что где-то далеко Эдвард, Брокен и Ширл, возможно, тоже пришли в себя, избавившись от магической заморозки. Потом викинг подумал, что надо было проковырять в их ледяных скорлупках отверстия для дыхания. Вдруг во время действия заклинания дышать все же нужно? Держась рукой за стену, Рагнар встал и медленно побрел по тоннелям наугад. Какими бы вопросами он ни задавался сейчас, ответов он не найдет, пока не пойдет им навстречу.
Когда вокруг никого нет, обычно, пользуясь тишиной, появляется внутренний голос. Чем дольше пауза в общении, тем громче он становится. Сперва невнятное бормотание, текущие мысли, а потом, когда он почувствует себя достаточно окрепшим, начинаются споры и неприкрытый дележ сознания.
Рагнар устал, ноги то и дело спотыкались и поскальзывались. Когда очередной сталагмит поставил подножку, викинг не удержался и шлепнулся на мокрый пол. Привалившись к стене, он решил перевести дыхание. Внутренний голос к этому времени уже порядком разошелся и громогласно критиковал хозяина за все прошлые необдуманные поступки. Он припомнил все, начиная с побега из Академии, заканчивая пижонским отказом от криков о помощи пару часов назад.
– Вдруг бы кто услышал? – Внутренний голос приобрел интонации Ширла.
– Может, и услышал бы, – ответил Рагнар. – Только неизвестно кто. Например, зигмундовские колдуны или отряд орков. Легче бы тебе было?
– Хоть какая-то перспектива. А теперь что? Без факела шансов нет.
– Шансы всегда есть, – не согласился викинг. – Раньше выкручивались и теперь выкрутимся.
– Не проще уже своей башкой начать пользоваться? Чего ты вообще сюда поперся? – Теперь послышались бабушкины интонации.
– А куда надо было? Вроде по этой дороге из города приехали…
– Чего тебя в Пики понесло? Ты видел Абракадабра один раз в жизни, может, он вообще все это выдумал и уже стоит в Гариноне, торгует Камнем в квартале ювелиров?
– Ну да. Такую кашу заварил ради того, чтобы меня обмануть? Ширл, Брокен, орки – почти целая война получилась. Если бы я ему мешал, он бы меня в гриб превратил и дальше пошел.
– А где он тогда? Обещал вчера вечером быть.
– Не знаю. – Рагнар устало потянулся. – Я ему доверяю. Помнишь, как он нас в Карасаге из тюрьмы вытащил? Чего ради ему тогда рисковать надо было? Но помог ведь.
– Значит, нужен ты ему, варвар, – пробасил кто-то третий.
Рагнар замер и безуспешно начал щуриться, позволив пальцам правой руки неслышно карабкаться к рукояти меча.
– Ты кто? – тихо спросил он, немного пригнув голову.
– Наверное, твой лучший друг на данный момент, – слегка улыбнулся голос. – Все остальные тебя бросили, разве не так?
– Не так, – викинг выудил меч. – Это я их скорее бросил, чем они меня.
– Ох уж мне это северное благородство, – неискренне удивился голос.
– Ну так что, имя у тебя есть? Или у меня уже два внутренних голоса?
– Нет-нет, не волнуйся. Внутренний у тебя пока один. Вот он, слева от тебя, разве не видишь? Ах, да! Я ведь забыл, ты же знаешь все и лучше всех, советы тебе не нужны, а если чего-то не видно, значит, его и нет, правильно? Убери меч, Рагнар, ты выглядишь нелепо.
– Может, я чего и не вижу, – викинг озирался, вытянув обе руки перед собой, – но если ты не призрак, то рано или поздно я тебя нащупаю!
