Судя по его отрешенному виду, он даже не понял смысла сказанного.
– Ты весь вечер бегал за Викторией, а она улыбалась другому.
– Так ли это, Джеффри? – осведомилась графиня Доз, недовольная услышанным. – А я то уже собиралась готовиться к вашей помолвке.
– Ах, тётя Элизабет! – не выдержала племянница. – Неужели вы на самом деле хотите, чтобы эта вертихвостка потащила моего кузена к алтарю?
– Разумеется, Олимпия. Это мое единственное желание.
– Поймите, тетя, богатство – это еще не самое главное для того, чтобы вступать в брак.
Джеффри переглянулся с матерью. Было немного странно видеть всегда равнодушную кузину такой встревоженной. Интересно, что сегодня с ней происходит?
– А что, по-твоему, главное в браке? – живо спросил он, улыбаясь.
– Любовь, естественно…
– Ах, невинная юность! – грустно вздохнул кузен, словно умудренный опытом старик.
– Почему ты так говоришь Джеффри? – небесно-голубые глаза Олимпии скрестились с его синими глазами.
– По праву старшего, дорогая. Ведь я уже прошел этот этап, к счастью. И потому могу только посочувствовать тебе.
– Ты хочешь сказать, что уже стал зрелым мужчиной?
Олимпия вдруг увидела кузена другими глазами. Без сомнения, это был красивый и мужественный молодой человек, но не такой, как герцог Ормонд. Ее сердце внезапно защемило. – Разве в Лондоне перевелись истинные красавицы, кузен, если ты позарился на леди Уинхелд?
– Нет, конечно, – рассмеялся Джеффри, обняв ее за плечи и туманно закончил:
– Но еще есть время…
Олимпия, прислонив голову к его плечу, пыталась понять, что он имел в виду. Вечер сегодня был поистине очень странным. Во всяком случае, для нее.
С утра Олимпия нетерпеливо прохаживалась в роскошном салоне, дожидаясь возвращения дворецкого герцога Ормонда. Сначала он даже не хотел впускать ее во дворец Ормонд-Лодж, заявив, что его светлость никого у себя не принимает. Но после того, как Олимпия представилась ему, дворецкий озадаченно взглянул на нее и молча направился в апартаменты хозяина, чтобы доложить о прибытии незваной гостьи.
Время медленно шло, а он все не возвращался. И тишина, царившая в огромном дворце, действовала угнетающе на Олимпию. На миг ей стало страшно, и она пожалела, что вообще явилась сюда. Конечно, Олимпия не предполагала, что хозяин этого великолепного дворца окажется столь нелюдим. Должно быть, загадочный отшельник и вправду вел скучную, уединенную жизнь. Однако пути назад не было. Она должна до конца довести то, на что решилась.
Когда Брингл появился в оружейном зале, герцог Ормонд еще фехтовал со своим другом лордом Артуром Сеймуром. Поэтому дворецкий был вынужден простоять битых полчаса, прежде чем хозяин обратил на него взор.
– Что тебе, Брингл? – немного удивленно спросил он, так как слуга обычно не тревожил его в этот час.
– В гостиной вас дожидается дама, – поклонился тот.
– Дама? – черная бровь Эдгара взлетела вверх.
– Да, – подтвердил Брингл. – Весьма очаровательная особа.
– Разве ты не сказал ей, что я никого не принимаю?
– Говорил, ваша светлость. Но она почти умоляла, чтобы вы приняли ее.
– Все повторяется, дружище, – рассмеялся лорд Сеймур. – Не успел ты появиться в свете, как тебя снова атаковали женщины. И кто эта дама?
– Не имею понятия. – герцог пожал плечами и взглянул на дворецкого.
Брингл живо представил ее:
– Это леди Делфорд, дочь маркиза Рейнд, хозяин.
– Боже мой! Сама холодная Диана, – воскликнул лорд Сеймур, невероятно ошеломленный. – Впрочем, она так прекрасна и столь холодна, что в это верится с трудом.
