– Есть хочется! – заявила Полина, запрыгивая в машину.
– А еще что?
– Очень соскучилась!
– А что в газетах? – вяло поинтересовался Сергей, перекладывая увесистую сумку на заднее сидение.
– Пишут, вам пишут. Пока ничего нет.
Они решили поужинать дома. Данилов тоже был голоден.
Несмотря на все, свалившееся на них за последнее время, оба они оставались чувствительны к жаре, к голоду, жажде, смотрели развлекательные телепередачи, занимались любовью. А как же – жизнь продолжается!
Отпирая дверь квартиры, Данилов нахмурился. Странно! Он отчетливо помнил, что уходя, дважды повернул ключ в новом замке. Он специально приладил этот замок, чтобы никто не забрался к ним в их отсутствие – мало ли у кого могли оказаться дубликаты ключей, если квартиру все время сдают. Теперь же замок был открыт. Бросив пакеты с едой в прихожей, Данилов ринулся в большую комнату и замер на пороге.
Эта комната служила гостиной; сейчас в ней включена была люстра, в углу светился экран телевизора, а за столом сидел, вытянув левую ногу, крепкий мужчина со светлой бородкой и такими же светлыми волосами, которые на макушке уже начинали редеть.
– Ага! Явились – не запылились! – вскричал мужчина.
Он энергично поднялся со стула, причем левая нога его, как оказалось, совсем не сгибалась. Одет он был в полосатую тельняшку и неряшливые светлые брюки, на ногах тяжелые ботинки. Прихрамывая, он сделал несколько шагов навстречу. Ростом он был не выше Данилова, но шире в плечах и казался намного крепче.
– Что, братцы, испугались?
– А замок? – промямлил Сергей, неуверенно входя в комнату. Вслед за ним протиснулась Полина.
– А руки зачем? У меня же их две, – весело объяснил мужчина. – С ногами хуже. Как говорится, одна нога здесь, другой нет! Ну, что, братцы, будем знакомиться? Я Тихонов Никифор, вроде как хозяин этой жилплощади.
Он сжал руку Данилова и с интересом уставился на Полину блестящими синими глазами.
– Игорь! – представился Сергей Данилов.
– Лена! – сказала Полина.
– Не удивляйтесь, – продолжал Никифор. – Ключи вы брали у Зинаиды, это моя соседка. Я отъезжал, а она покуда мою квартиру сдала.
Видя реакцию квартиросъемщиков, он поспешно добавил:
– Нет-нет, с этим все в порядке, деньги ваши она мне передала, все хоккей!
– Ну, что ж, рады знакомству, Никифор, – дипломатично сказала Полина.
– Меня можно звать Тишей. Обычно все так меня зовут.
– Вы, наверное, хотели посмотреть, кто это у вас поселился?
– Да уж вижу, люди серьезные, – усмехнулся Тиша.
Он сунул руку в карман брюк и извлек пистолет с привинченным к нему глушителем.
– Твой? – строго спросил Тиша. Лицо его стало жестким, улыбки и след простыл.
– Ну.
– А это?
Другой рукой из другого кармана Никифор вытащил два паспорта.
– Можете не отвечать! Ксивы-то ваши, друзья, как ни рядитесь, а в музыканты вам не светит. Как, говорите, вас звать-величать? Игорь-Лена? Ха-ха!
Данилов лихорадочно соображал, что делать. Никифор, словно угадывая его мысли, сказал:
– Ты, Серега, не думай, я крепкий орешек, даром, что по части ног некомплект, зря не тужься, – но тут же на всякий случай сделал несколько шагов в сторону и добавил, – а лучше давайте-ка к столу присядем, в ногах, как говорится, правды нет, одна неправда.
Сергей и Полина сели на диван, Никифор расположился на стуле напротив, оба паспорта небрежно швырнул на стол, пистолет положил на край, поближе к себе.
– Ну, что, братцы-голуби, рассказывайте!
