– Все мы хотим вернуться домой, но судьбой распоряжаются звезды.
– Да, уж на звезды я сегодня насмотрелась. И на кометы тоже.
– Странно, – удивилась незнакомка, – ночь была облачная.
– Смотря где.
Женщина задумалась, и начала осторожно рассматривать Катю. Рядом шли будущие участники конкурса и переговаривались на ходу.
– Такой знак стоит целого царства! Знак мудрости! И он признан во всем мире.
– Этот знак даже эльфы и тролли уважают.
– Да. На три года ты знаменит. Можешь с друзьями ехать куда угодно. Везде привет и почет. И все задаром.
Катя слушала эти разговоры и едва удерживалась от слез. Сбылись мечты идиотки! Она и вправду попала в тот волшебный мир, который раньше видела только в кино. Сомнений быть не может. Лось разговаривает. Соломон продавал ковры-самолеты и не знал о простых наручных часах! Свет в лавке без ламп и эта говорящая ящерица в бутылке. И нельзя проснуться. Нельзя снова быть дома. Нужно исполнять какое-то пророчество. Почему именно она? Что у них тут своих нет любителей приключений и загадок? Если в Москве скучно и нужны приключения – отправляйся в байдарочный поход на север. Повертишься среди камней и водопадов – будет что вспомнить. И тролли, и эльфы не нужны. Комарами и гадюками обойдешься. Вот влипла, так влипла. И еще нужно второго найти. Каким он будет этот второй? Может быть, чудище вроде Фредди Крюгера или дракон? Раз в волшебный мир попала – все может случиться.
Женщина осторожно спросила:
– Ты чем-то напугана?
– Естественно. Угодила в такой переплет, что и в сказках не бывает.
– В сказках все бывает. Кое-что путают, конечно, но суть обычно сохраняется.
Катя усмехнулась.
– Да, я это еще с детства поняла. Люди мало изменились за тысячи лет. Суть осталась и характеры тоже. У всех народов мира.
Женщина вздрогнула и остановилась. Внимательно осмотрела Катю, взяла за руку.
– Ты мудрая не по годам. И ты – человек. Откуда ты?
– Из Москвы. Из России. Меня зовут Катя.
Женщина шла рядом и напряженно думала. Наверняка пыталась вспомнить что-нибудь про Москву. Потом нерешительно спросила:
– И в России все ходят так? Так же быстро, по-мужски?
– Мы можем опоздать на соревнование, а спорт меняет походку.
Женщина явно не понимала, о чем речь. Прошла несколько шагов и попробовала уточнить:
– Что такое спорт?
Катя едва не споткнулась на ровном месте. Да. Попала в средневековье. Взрослая женщина не знает, что такое спорт, не слыхала о России. Что же это за место такое, где знают о троллях и эльфах, летают на ковре-самолете и не знают простых вещей? Надо побыстрее разобраться. Они отстали от группы гостей, спешивших во дворец, но мусульманка уверенно шла по городу. Очевидно, она хорошо знала дорогу. Оделась чужестранкой, а сама местная. Катя насторожилась, поправила сумку. Ей показалось, что бутылка ударила ее по руке. Катя остановилась и предложила своей спутнице:
– Давайте приведем себя в порядок. Наверно скоро придем во дворец. И я не знаю, как вас зовут.
Из-под чадры послышался смешок.
– Мое имя…Лю…Лейла. Так меня зовут, Катя. Остановимся у этого дома. Нам никто не помешает. Ворота открыты.
Они вошли в ворота, и Катя увидела большой мрачный дом из темного камня с нависшим крыльцом и большими давно немытыми окнами. В саду было тихо. Катя провела рукой по волосам и вздохнула. Ни зеркала, ни расчески. Лейла сняла платок, поправила платье. День был теплый и, наверно, носить платок было не очень удобно. Катя разглядывала спутницу. Прямой нос, твердо очерченный рот, рыжевато-золотистые волосы. На вид лет около 40. Таких красавиц Катя видела чаще во французских или итальянских фильмах. Только взгляд у них был другой, веселый, дружелюбный, ласковый. У Лейлы взгляд был тяжелый, давящий. Катя почему-то вспомнила старинный фильм, который любил еще ее дедушка. Фильм назывался «Багдадский вор» и играл в нем знаменитый актер Конрад Вейдт. У того тоже был такой же властный, давящий взгляд. Лейла быстро что-то произнесла, и перед Катей на камне появились зеркало и гребень.
