– Кто эта особа, Карл Ахмед?
– Катя Старцева из Москвы, Ваше Величество.
– А этот юноша, который произвел такие сложные вычисления?
– Джон Браун из Питтсбурга.
– Прекрасно. Пусть они проведут эту ночь во дворце. Возможно, я захочу с ними побеседовать.
Неожиданно на сцену вбежал человек в высоком колпаке, расшитом звездами и магическими символами. Такие же символы были на его халате. Человек что-то прошептал на ухо королю, и тот уронил скипетр. Судья бросился к трону, поднял скипетр, поцеловал и передал королю. Зал замер в изумлении. Такого еще никогда не бывало на этих состязаниях. Джон потихоньку пробрался через толпу к Кате и приветливо сказал:
– Здравствуй. Как ты сюда попала?
– Играла на компьютере. Двинула мышкой, и тут меня подхватило и понесло. Мимо мелькали звезды, кометы. Очнулась на лужайке возле леса.
Джон вздрогнул. Подумал немного и спросил:
– Какая игра была установлена?
– «Властелин духов». Двинула рыцаря в пещеру, и тут все началось.
– Но я тоже играл в эту, же игру и тоже полетел после того, как передвинул рыцаря. Удивительное совпадение. Что было потом?
– Меня здесь встретил Иван Бродяга и велел идти в город, потом исчез. Знаешь, как в кино бывает – был, и нет его.
Джон кивнул и нахмурился.
– Тебя встретил Иван Бродяга? Иван – русское имя. Никогда не думал, что у вас наука может подняться на такую ступень! Полеты в космос – это куда ни шло, а вот в другой мир, это уж слишком. Тебе дали тайное задание?
Катя разозлилась.
– Конечно. С тобой познакомиться. Тебе не дали?
– Нет. Давай не будем ссориться. Может только мы оказались здесь. Как ты оказалась в городе?
– Играла на компьютере. Двинула мышкой рыцаря в пещеру и полетела. Встретил лось, поговорили, потом Иван Бродяга появился.
Катя разглядывала земляка. С одной планеты. Земля называется. Не марсианин какой-нибудь. Джон и вправду не походил на марсианина. Высокий крепкий парень. Короткие темные волосы, карие глаза и небольшой рот, нос с горбинкой. На щеке шрам. Симпатичный парень и соображает неплохо.
Джон предложил:
– Будем вместе. Может еще кого-нибудь из своих встретим.
Судья громко объявил:
– Состязание прекращается. Во дворец проникла злая волшебница. Прошу всех покинуть дворец. Надеюсь, что завтра мы продолжим поиски самых мудрых и знающих людей. Катя и Джон останьтесь. С вами будет беседовать король.
Участники заторопились к выходу. Капитан подошел к Кате и Джону.
– После изгнания злой волшебницы вас сможет принять король. Я провожу вас в ваши комнаты.
Джон и Катя шли по пустынным коридорам дворца. Мимо пробегали стражи и слуги с магическими знаками и жезлами люди, в халатах и колпаках что-то брызгали, произнося заклятия. Капитан был явно напуган и озадачен. Катя осторожно спросила:
– Как вы узнали о том, что волшебница проникла во дворец?
– Солдат доложил, что на него напал маленький демон, и он не смог задержать женщину в фиолетовом плаще с закрытым лицом.
– Кто эта женщина? – поинтересовался Джон.
– Страшно сказать, особенно вечером. Люди думают, что это может быть сама Лютеция. Ее все бояться в нашем королевстве. Да и не только здесь. Вот ваши покои.
Капитан указал на дверь и убежал.
Катя открыла дверь и вошла в большую комнату, из которой вели еще три двери. На столе стояла корзина с едой, кувшин, серебряные блюда кубки. Вошел слуга, зажег свечи и быстро удалился. Джон предложил:
– Давай поужинаем. Неизвестно, что будет потом.
