— Принц Теобальт всегда им обладал, — резонно возразила и скрылась за веером.
Сама того не желая, я привлекла излишнее внимание к себе. Теперь все уставились на мои волосы. Я будто оказалась одной нормальной вороной среди общества кипенно-белых. Хотя не все благородные дамы имели светлый волос от природы.
— Какой у вас неблагородный оттенок волоса! — дамочка с крысиной внешностью криво мне улыбнулась и потянулась в вазочку за кремовой помадкой. — Он так напоминает чернь…
— Зато моему мужу нравится, — я убрала веер и гордо вскинула голову. — Он считает такой цвет самым красивым. Наверное, ему надоели приторные блондинки…
Чай принесли как раз вовремя. Я успела потушить своё фырканье вкусным фруктовым напитком, а дамочке не пришлось сконфуженно отвечать на подобный выпад. Будто по команде все благородные гостьи потянулись к своим причёскам. Трогали волосы и хмурились. Кажется, я дала вечную тему для пересудов.
Все попивали чай, угощались сладостями и молчали. Наверное, они ожидали от графини другого поведения. Вспомнив о наставлениях принца, попыталась войти в образ невинной овечки.
— Графиня! — ко мне обратилась та дама, что и пригласила меня на этот шабаш ведьм. — Очень необычно, что принцу выбрали в жены…
— Кого-то не из приближённого круга? — я пожала плечами. — Этим вопросом занимался мой отец.
— Вы не так богаты…
— Главное богатство девушки, это её кротость, мудрость и красота, — мило улыбнулась и поставила чашку на блюдце. — Всего этого принцу Теобальту достаточно. Наверное, он не увидел этого… в королевском дворце.
Теперь по круглой комнате поползли шушуканья и шепотки. Я делала вид, что ничего не слышу и вообще, меня приглашали на чаепитие, вот этим и занимаюсь: пью чай, ем воздушное пирожное с вишенкой.
Комната для чаепития напоминала мне именно то самое пирожное, которое у горе-повара взорвалось в руках. Наверное, так выглядели все салоны, но я раньше в таких местах не бывала.
Нежно-розовые стены с белой лепниной, большие окна, спрятанные за воздушными портьерами в мягкую складку. Вся мебель была светлой, изящной и сверкала позолотой. А ещё тут было превеликое множество пуфиков, подставочек, сидушечек, подушечек и прочего такого, что все благородные дамы подмащивали себе под самые нежные места.
Ну да, они-то на полу никогда не спали.
Всё вокруг вопило, что я попала в рафинированное сладкое царство, которое под воздействием дрожжей устроило громкий «Бум!»
Разговор не складывался. Всё, видимо, поняли, что графиня норовом и характером под стать нелюдимому принцу. Даже несмотря на все мои милые улыбки и добрые взгляды.
Но откровенной злобы я не видела. Всё-таки я обезопасила их всех от проклятого принца: кому такое счастье нужно? Зря, что ли, графиня уехала в самый занюханный и грязный портовой город в нашем королевстве, лишь бы её никто не нашёл.
— Ваше сиятельство, — пригласившая меня на чаепитие дама кашлянула и томно надула губы, — а какой наряд вы выберете для королевского приёма?
Тут уж я чаем подавилась. Пришлось судорожно вдохнуть воздуха и кисло улыбнуться.
— Королевский приём?
— Да, королева устраивает приём в вашу честь! Съедутся все видные люди королевства…
Ох, зря я в лабиринт не убежала! Ох, зря!
— Я ни разу не была на королевском приёме… — зачем-то буркнула себе под нос, чем тут же заслужила ворох смешков.
— О! Такое событие прошло незамеченным. Свадьба наследного принца! — женщина, переходя на визгливый фальцет, принялась слишком рьяно обмахиваться веером. Горячий чай вызвал у неё совсем не аристократический румянец. — Никто не видел вашего свадебного платья!
