– А кто такой мистер Айверли? – сменила тему Мин.
– Блейкни представил его как своего кузена. Но мне кажется, между ними мало общего. Он немногословен, больше ворчит.
– Но сейчас он вовсю говорит.
В другом конце комнаты миссис Монтроуз, устав выяснять качества Айверли как охотника, перешла к другой своей любимой теме – собаководству.
Ее гость продемонстрировал такую степень интереса, что она могла привести к неприятностям.
– Скажите, мэм, что конкретно вы предпринимаете, чтобы получить нужные вам свойства животных?
Диана поспешила на помощь, пока мать не успела погрузиться в дебри проблемы выведения новой породы:
– Мама, ради Бога, мистера Айверли интересуют древности.
Миссис Монтроуз с подозрением взглянула на нее и вновь обратилась к гостю:
– Если вы хотите знать историю этого дома, вам лучше поговорить в мистером Монтроузом. Я лишь знаю, что он построен при Генрихе Четвертом, или Генрихе Шестом, или каком-то еще Генрихе, но, честно говоря, у меня нет времени заниматься подобной чепухой.
– У папы возникла новая идея, – пояснила Диана.
– Вот как? Минерва, будь хорошей девочкой, сходи на кухню и скажи кухарке, что обед будет на час позже.
Нет, лучше на два. Никто не знает, когда освободится твой отец, если он взялся что-то изобретать.
Минерва подмигнула Диане и усмехнулась, проходя мимо Айверли. Миссис Монтроуз высунулась из окна и крикнула:
– Стивен, иди в дом!
Через несколько минут появился самый младший из Монтроузов.
– Привет, Стив.
– Привет, Ди. – В свои четырнадцать он постеснялся поцеловать сестру.
– Стивен, проводи мистера Айверли в сад и покажи ему что-нибудь старинное. Мне нужно переговорить с Дианой.
По тону было понятно, что разговор не будет приятным. Хотя Диане было двадцать три года, три года она была замужем и почти два года вдовой, ей было трудно противиться матери, когда та пыталась воспитывать ее. К счастью, это случалось нечасто.
– Минерва сказала, – начала мать, когда они остались одни, – что ты остановилась в Мэндевилл-Хаусе. А что, герцогиня тоже там?
– Нет. Я приехала туда с компанией лорда Блейкни. Все в порядке, мама. Кроме меня, там леди Джорджина Харвилл с сестрой. Хочу тебе также напомнить, что я была замужем и потому не нуждаюсь в надсмотрщицах.
На самом деле миссис Монтроуз не особенно волновал моральный облик ее старшей дочери. Она вообще не особенно благоволила к Диане, не скрывая, что воспитывать ее было смертельно скучно – и платья у нее были не те, и знакомства были не из того круга, и лишь благодаря ее усилиям дочери удалось составить приличную партию.
– Ты там находишься как гостья лорда Блейкни?
– Да. Вместе с другими. Наверное, я проведу там неделю или две и после возвращусь домой.
– У Блейкни не очень подходящая репутация. Я беспокоюсь за тебя, Диана.
– Боже мой, мама, – засмеялась Диана. – Он такой же, как любой другой джентльмен высшего света. Он никогда не скомпрометирует женщину.
– Не будь наивной. Ты – вдова, а мужчины относятся к вдовам иначе, чем к незамужним.
Диана округлила глаза. Неужели мать считает ее идиоткой?
– Я вовсе не собираюсь поддаваться обаянию Блейкни. Совсем наоборот.
– Мне кажется, ему не позволят на тебе жениться. Герцог наверняка будет против.
Диана промолчала. Какой смысл спорить?
– Не упрямься. – Голос миссис Монтроуз стал тише. – Мне не хочется расстраивать тебя, Фэншоу, конечно, не мог заставить сердце девушки биться учащенно, но он был порядочным человеком. У нас с отцом не было другого выхода. Я понимаю, что тебе хотелось более молодого мужа, однако и ты нас пойми. Вот, например, мистер Айверли вполне может заменить твоего умершего мужа.
