— Твое обучение подошло к концу. — Надежда замерла от этих слов, а улыбка медленно сползла с ее лица. — Скоро начнут приезжать новые воспитанницы…
Отчаянно не понимала, что хочет донести Нина Павловна.
— Вы хотите меня выгнать? — спросила она, а в глазах застыли предательские слезы.
— Конечно нет, — поспешила заверить заведующая, но не успела Надежда выдохнуть с облегчением, как добила новой информацией: — Но я связалась с твоим опекуном, и он сказал, что скоро приедет за тобой.
— Что? — воскликнула Надя пораженно и рефлекторно отшатнулась, едва не упав со стула. При одной мысли о встрече с этим человеком становилось дурно, а внутри все тряслось от волнения. — Нет, — с ужасом закачала головой. — Вы не можете так со мной поступить!
Надежда видела его лишь однажды на похоронах своей матери, но так и не смогла забыть. Его образ врезался в память, пугая и притягивая одновременно. Он был просто бесплотным воспоминанием, недосягаемой мечтой и никогда не должен был обрести реальную оболочку. Она не готова была к встрече.
— Надюш, успокойся.
Нина Павловна встала, налила воду из графина и подала ей стакан. Присела рядом и приобняла за плечи. Прекрасно понимала волнение воспитанницы, но не могла поступить по-другому. Как бы ей ни хотелось, но оставить девочку у себя не имела права.
— Вы же обещали, что я смогу остаться здесь и преподавать…
Надежда умоляюще смотрела на нее, разрывая сердце в клочья, но Нина Павловна нашла в себе силы не идти на поводу у эмоций. Слушала лишь голос разума и оставалась непреклонной.
— Это нечестно по отношению к тебе, — мягко улыбнулась, сильнее сжала хрупкие плечики и прикоснулась губами к макушке. — С твоим талантом художника ты достойна большего…
— Я не хочу большего! — воскликнула Надежда, глотая слезы. Не понимала, за что с ней так поступают. — Пожалуйста, не выгоняйте меня. Я хочу остаться!
— Я не могу тебя оставить…
— Почему?
— Потому что есть закон. И я не могу его нарушать.
— Это несправедливо, — плакала Надя, размазывая слезы по лицу. — Я не хочу.
Казалось, жизнь кончилась и дальше уже ничего не будет. Вся ее вселенная заключалась в этой небольшой школе-интернате, в которой она училась вот уже шесть лет. А что за ее пределами, даже не представляла. Ей нравился этот крохотный мирок, в котором чувствовала себя спокойно и защищено.
— Ты еще очень молодая, жизни не видела… — Нина Павловна по-доброму улыбнулась, взяла салфетку и вытерла ее слезы с щек. — А твой опекун мне показался далеко не плохим человеком.
— Вы его не знаете, — судорожно всхлипнула Надежда и покачала головой.
— Но и ты не знаешь.
— Он ни разу даже не приехал ко мне за эти годы. — Она обиженно дополнила свои обвинения.
— Зато точно не забывал о твоем существовании, регулярно справлялся о тебе и присылал подарки.
— Не нужны мне его подачки. — Надя гордо вздернула подбородок и сложила руки на груди. Никому не рассказывала, сколько провела бессонных ночей ожидая его приезда, но так и не дождалась. А теперь, когда ее детская влюбленность давно прошла, больше не хотела его видеть.
— Почему сразу подачки? Это внимание.
— Ниночка Павловна. — Надежда сжала ее ладони и умоляюще заглянула в глаза. — Пожалуйста, придумайте что-нибудь. Не отдавайте меня ему.
— Деточка моя, ты помнишь свою маму?
— Конечно.
— Она очень тебя любила. — На губах заведующей появилась грустная улыбка. — И поручила твою судьбу именно этому человеку. Как думаешь, почему?
