— Нет-нет! — воскликнула Джо. — Я вовсе не собираюсь всю жизнь отдавать тебе долги. Ладно. Вместе мы управимся быстрее.
Он победоносно улыбнулся и вышел на парковку. На улице шел дождь. Засунув Джо в машину (она еще и сопротивлялась!), Даррен упаковал продукты в багажник, за пять минут успев вымокнуть так, словно постоял под Ниагарским водопадом.
Стряхнув капли с волос, он опустился на водительское сиденье и рванул вперед. Не хватало подцепить какую-нибудь простуду.
— О, подождите! — внезапно затормошила его Джо. — Вы же говорили, что вам что-то нужно в торговом центре. Наверное, нам надо вернуться?
— Забыл? — Даррен напряг мозги и вспомнил, что ляпнул, пытаясь разрядить обстановку. — А, мороженое...
Джо пристально посмотрела на него.
— Вы хотели купить его мне?
— Я передумал, — отказался Даррен, чувствуя ее взгляд. Еще немного — и упрямая девчонка прожжет в нем дыру размером с Эверест.
— Я не нуждаюсь в няньке, — сквозь зубы процедила она.
— Отлично, — ответил он твердо, — потому что я и не собирался ею становиться.
Домой они снова возвращались в тишине. Добравшись до особняка, Даррен съехал в подземный гараж и приказал:
— Дождь начинается. Зайди в дом. Продукты я способен принести и сам.
— Вдвоем же быстрее, — ответила Джоди и потянулась за пакетами.
Он остановил ее, вручив пачку бумажных полотенец.
— Неси это. Как видишь, мороженого я не предлагаю.
Девушка окинула его возмущенным взглядом, но от сцены удержалась. Войдя в дом, она придержала перед Дарреном дверь.
Закончив таскать пакеты (три раза туда и обратно, девчонка закупилась с расчетом на Третью Мировую), он опустился на барный стул и услышал сигнал входящего сообщения на телефоне. Меган прислала расписание на ближайшую неделю.
Он настолько углубился в график, что пришел в себя только тогда, когда его голову вдруг накрыла сухая ткань, а миниатюрные ладони стали осторожно вытирать его мокрые волосы. Джо обошла Даррена и встала прямо перед ним. Он не видел, как девушка стоит, только ощущал, что разведи он сейчас колени — и можно было бы притянуть ее к себе, прижать ее бедра к своим.
Слегка вытерев его голову, Джо стянула с него полотенце, и он открыл глаза, всматриваясь в ее лицо. Девушка тут же попыталась отстраниться, но Даррен поймал ее за руку.
— Джоди, перестань постоянно на меня злиться. Я понимаю, что ты рада этому договору не больше, чем я. Но поскольку Эми дорога нам обоим… Давай хотя бы попробуем ужиться вместе?
— Я не могу... — прошептала она. — Не могу нормально соображать рядом с вами. Да я даже дышать боюсь рядом с вами! Вы будто постоянно наблюдаете за мной и насмехаетесь. Посудомойкой пользоваться не умею; неуклюжая, раз порезала палец; притащилась в ваш дом, когда вы совсем не хотели вешать себе на шею какую-то там студентку… Я ведь не хотела. Я такая, какая есть. И не виновата, что оказалась здесь.
Она говорила устало, и Даррену стало немного стыдно. Уж если ему, взрослому мужчине, так непросто рядом с этой девочкой, то почему он решил, что тяжело только ему?
— Мороженое я не ем, на родителей не похожа, — продолжала тем временем Джо. — Вы будто каждый раз упрекаете меня в чем-то! В том, что я не такая, какой должна быть. Не такая, как все!
— Так и есть, — кивнул Даррен. — Ты и правда не такая, как все.
Она подняла на него глаза. Теперь в них был невысказанный вопрос.
— Только я не упрекаю, а хочу узнать получше, — сказал он, игнорируя этот вопрос. — Почему ты кажешься мне другой?
