– Слепая, глухая и эгоистичная раса. Вы так боитесь страданий и боли, что это даже веселит. Когда же вы поймете, что есть силы неподвластные даже вашему воображению. И иногда ваш ад сам приходит к вам, что бы лишний раз напомнить о себе. Сегодня как раз такой день.
Кожа Сана, где коснулись губы черноволосой красавицы, мгновением позже почернели, и оплавилась, словно восковая свеча, обнажая розовые мышцы и серый костяк. Но Сан этого даже не заметил. Послушно внимая, он ни о чем другом не мог думать. Вся его сущность извивалась и трепетала перед гипнотическим женским голосом.
– Лишь перед лицом безграничного ужаса, вы чему-то учитесь и непременно вспоминаете про бога, когда порой уже слишком поздно. – Продолжила гостья, с легким презрением осматривая приборы звездолета. – Если поклонение холодному железу единственный смысл вашего бытия, я подарю вам очищение через боль. Принесу немыслимые страдания. Но прежде, расскажу тебе сын Адама, сколь хрупка, тленна и бессмысленна жизнь твоих соплеменников. Покажу этот мир с изнанки, где происходят восхитительные, поразительные, страшные и ужасные вещи…
Разведывательный корабль, пронзив толщу зловещих туч Проциона, быстро приближался к поверхности планеты. В последний момент сработавшие маневровые двигатели уберегли его от мощного удара о землю – автоматика безопасности вовремя среагировала в автоматическом режиме. Жалобно стонущий от перегрузок корпус заскользил по песку и камням, разбрызгивая во все стороны снопы искр. По металлу корпуса стали разбегаться черные отростки. Постепенно корабль целиком скрылся под слоем шевелящейся массы. Подбежавшие к месту посадки разумные микоры – синеватые существа примерно полтора метра длиной; с телами омаров, двумя парами крупных спинных плавников и несколькими членистыми конечностями – в панике кинулись обратно в лужу именуемой озером. Темная жижа их среды обитания через минуту вскипела и забурлила, уничтожив всех до одного невольных свидетелей посадки. Неведомая сила, приземлившая космический корабль не любила любопытных сующих нос не в свое дело.
На время погрузившаяся во тьму рубка управления звездолета снова засияла огнями датчиков. По экранам побежала информация диагностирования систем. Внезапно активировавшаяся приборная панель стала транслировать перехваченную передачу из района тюремных колоний Марине Минес.
Хрипящий голос искаженный статическими помехами излучал волнение:
– Внимание! Всем боеспособным войскам и подразделениям Альянса! Говорит командор Алекс Фролов – командующий экспедиционным контингентом с Земли. Приказываю удерживать позиции до подхода основных сил. Победа близка. Нужно продержаться еще немного…
Пульт отключился, а рубка снова погрузилась в непроглядную тьму.
– Командор Альянса с Земли. – Прошелестел голос, словно пробуя на вкус незнакомые слова. – Ты явился незваным и слепо идешь прямо в бездну. Несешь в сердце хаос и тьму. За это ты заплатишь самым дорогим, что у тебя есть – временем, отведенным тебе на этот цикл жизни.
Положив узкую ладонь на плечо пилота, девушка склонилась и нежно проворковала:
– Я отпускаю тебя с миром дитя Адама. Ты снова свободен в собственном выборе…
На губах Дикина появилась улыбка блаженства. Через миг он был мертв.
В глубинах планеты, под десятками километров изломанной сухой породы, пневматический поезд выехал из черного зева тоннеля и постепенно остановился у полуразрушенного перрона.
