Я утешал себя мыслью, что рано или поздно мне всё равно пришлось бы жениться. Империи нужен наследник, а ещё лучше - два. Главное, чтобы мои сыновья, если они у меня, конечно, будут, ладили лучше, чем мы с Итаном. Но тут уж я приложу все усилия.
- Звал? - в кабинет просочился Рик и, кивнув нам с Камишем, развалился в одном из свободных кресел.
Наша дружба давно уже перешла на тот уровень, когда глупо придерживаться правил этикета и каких-либо условностей. Мы - практически одна семья. Пожалуй, ближе их с Даной да Камиша, мне только младшая сестра. Алиша - величайшая драгоценность в моей жизни, которую я охраняю лучше, чем мифические драконы стерегли сокровища. За неё я даже не побоялся вступить в конфронтацию с сыном Старшего Советника империи Ширхшаари.
Когда-то отец заключил между ними помолвку, не зная о том, что Парис - садист и убийца. Как только до меня дошли эти слухи, я отправил своих людей в империю, чтобы они собрали о нём информацию. Когда всё подтвердилось, без сожаления разорвал помолвку сестры, хоть и потерял некоторые преимущества, которые давал нам этот брачный договор, и выплатил немалую компенсацию. Всё это, в любом случае, не стоило жизни и здоровья Алиши.
Тряхнул головой, прогоняя посторонние мысли и сосредоточился на Аларике, который с некоторых пор выполнял функции главы Тёмной Канцелярии.
- Как успехи? - спросил я у него, имея в виду подготовку к прилёту Старейшин Конгломерата.
- В целом, неплохо, - выпрямился в кресле друг и быстро рассказал, какие меры для усиления безопасности решил предпринять.
Во-первых, были ещё раз проверены и перепроверены слуги и усилены посты охраны на территории дворцового комплекса. Моя личная стража и ряды будущих защитников Старейшин пополнились учениками Даны и Рика, многие из которых наполовину были Тенями, что давало им преимущество практически над всеми представителями иных рас.
Во-вторых, было ограничено передвижение моего гарема. Всё же почти две сотни ревнивых женщин в преддверии свадьбы их господина - это бомба замедленного действия. Рик вообще предлагал временно выселить их из дворца. И я бы с радостью это сделал, если бы не наши законы, исходя из которых, я должен заботиться обо всех наложницах, пока не женюсь на избраннице, а после этого - устроить их браки со своими приближёнными.
Кто бы знал, как меня бесили эти женщины, большинство из которых я и видел-то один раз в жизни - во время того, как меня ими одаривали послы из других государств. Пожалуй, сам я выбрал лишь семь или восемь из них. Они-то и скрашивали мой досуг все эти годы. Чем занимались все остальные женщины, я даже не знал. Да и не хотел, по правде говоря.
- Под нужды посольства выделен весь шестой этаж. Правое крыло приготовили для мужчин, левое - для женщин, как и предписывают законы Райавара. Думаю, с этим им придётся смириться, - продолжил вводить меня в курс дела орраэй.
- Кстати, уже известно, кто будет в составе делегации Конгломерата? - с некоторой долей любопытства спросил я.
- Мы знаем лишь то, что на Арракеш прибудет около шестидесяти саинорцев, - покачал головой Аларик. - Если учесть, что как минимум половина из них - охрана, и ещё четверть - сами Старейшины, выбор у тебя будет невелик.
- Надеюсь, среди привезенных девиц будет хоть одна симпатичная, - проворчал я, чувствуя себя слегка неуверенно, что, вообще-то, мне не свойственно.
