***
Она не знала, как долго блуждает по подземному лабиринту. Страх подгонял ее, придавая сил. Наконец, впереди забрезжил долгожданный свет.
Сделав над собой усилие, девушка ускорила шаг, стремясь поскорее выбраться наружу. Она нисколько не сомневалась: люди, заточившие ее в подземелье, наверняка будут ее разыскивать. Ведь зачем-то она им понадобилась?!
Неожиданно каменные своды начали резко сужаться, а грубо обтесанный потолок теперь нависал совсем низко, заставив пригнуться. На последнем отрезке пути тоннель начал плавно забирать наверх. В самом конце выход из каземата оказался заваренным железной решеткой. Зато стало гораздо теплее, и дышать стало легче.
Подобравшись вплотную к препятствию, девушка остервенело ухватилась за ржавые металлические прутья. По счастью, решетка оказалась давно сломанной, и одна ее сторона легко отогнулась ровно настолько, чтобы в образовавшийся проем смог протиснуться человек. Облегченный стон вырвался у девушки из груди. Еще один шаг – и она очутилась в небольшом каменном гроте, выходящим прямо к морю.
Обессиленно распластавшись прямо на влажных камнях, она позволила себе минутную передышку, с наслаждением вдыхая соленый, пропахший гниющими водорослями и еще чем-то незнакомым морской воздух и подставив свое лицо залетающим внутрь брызгам вдребезги разбивающихся прибрежных волн. Лежа на спине на поросших лишайником, грязных и мокрых булыжниках, девушка чувствовала, как каждая клеточка ее измученного тела возвращается к новой жизни.
Внезапно безумно захотелось пить. Там, в недрах подземного лабиринта, она была полностью сосредоточена на выживании, и приказала себе не думать об естественных потребностях организма. Однако теперь вся ее сущность взбунтовалась против насилия, потребовав живительной влаги.
Нехотя поднявшись, девушка огляделась вокруг себя. Кажется, она оказалась в старых крепостных развалинах. Брезгливо поморщившись, она отметила про себя, как же здесь грязно. Повсюду валялись какие-то странные, плохо пахнущие очистки, а стены внутри были разрисованы непонятными каракулями.
Осторожно ступая по камням, чтобы не поскользнуться, девушка выбралась из грота и сразу же зажмурилась от слепящего солнечного света. Когда она вновь приоткрыла глаза, то увидела перед собой бескрайнюю водную гладь моря, уходящую далеко к тонкой линии горизонта, и соединяющуюся там в единое целое с лазоревым небесным куполом.
Подставив свое лицо теплым солнечным лучам, девушка позволила себе насладиться вновь обретенной свободой. Подувший легкий морской бриз игриво растрепал ее светло-русые волосы. Она подняла руку, убирая упавший ей на глаза непослушный локон. Удивительно, но только сейчас она заметила, что на указательном пальце ее правой руки надето массивное золотое кольцо. Блик света отразился от большого, овальной формы драгоценного камня, заставив его переливаться на солнце.
Сняв кольцо с пальца, девушка принялась задумчиво вертеть его, рассматривая затейливую гравировку, нанесенную по обеим сторонам оправы. Кажется, украшение было старинным.
Девушка снова наморщила лоб.
«Странно… Откуда оно у меня взялось, и что означают все эти загадочные знаки, которыми испещрен перстень? Ну почему я ничего не могу вспомнить!»
Вернув кольцо обратно на палец, она судорожно вздохнула, сдерживая подступившие к горлу рыдания. Ее не покидало чувство, будто часть ее души где-то потерялась и никак не может вернуться.
