Мой чемодан демонстративно плюхается на плиточный пол кухни, хрустя конструкцией и содержимым (ну вот я знала же, знала!), и Дамиен ставит точку в вынужденной/вымученной, очевидно, миссии:
– Готово.
«Год» – говорю себе. «Один только год продержаться, и буду свободна!».
Свобода… Как заманчиво, как сладко это слово! Пусть начнётся нелёгкая студенческая жизнь – общежитие, кампус, неустанная зубрёжка и стресс из-за не вовремя сданных проектов – но она навсегда избавит от необходимости делать вид, что мне известно значение слова «семья».
– Мам?
– Да?
– А почему ОН меня встречал? – решаюсь на вопрос, как только Дамиен исчезает в недрах этого огромного теперь дома.
– Нам нужно серьёзно поговорить, Ева.
Затем с улыбкой:
– После ужина!
Вскоре Дамиен спускается, и я замечаю, что он переодет в секси плейбоя. Подходит к одному из двух холодильников, заглядывает в него и, спустя короткое время, уже стоит с упаковкой натёртого сыра, уплетая его в скоростном режиме.
– Дамиен! Ужин! – восклицает мать.
Дамиен смотрит на неё, как всегда, исподлобья. Как бы она ни старалась ему угодить, а делала моя мать всегда именно это, мне очевидно, что пасынок воспринимает её в тех же понятиях и категориях, как и я своего отчима. То есть никак. Как пустое место. Как временный персонаж в непредсказуемой ленте жизни.
Мать всегда из кожи вон лезла, желая стать идеальной женой новому мужу и безупречной матерью не своему сыну. Я считаю это самым настоящим предательством. Это как отречься от Бога и продать душу дьяволу. Переступить через собственного ребёнка и облизывать чужого, лишь бы угодить желанному мужику. Прогнуться под обстоятельства.
Дамиен уехал, не дожидаясь ужина. Собственно, он много и не потерял: креветки с соусом – полуфабрикат из Костко – и картофельное пюре.
– Мам! У нас есть семейные альбомы? – спрашиваю после чая и односложных ответов на односложные вопросы Дэвида о перелёте.
– Есть. А что это ты вдруг заинтересовалась? – и во взгляде усмешка.
– Захотелось взглянуть на себя в детстве, – отвечаю, не моргнув.
– Или на Дамиена?
И я краснею. Чёртовы предательские щёки.
– Зачем он мне нужен, мам?
– Он изменился, правда? – с гордостью.
И мне эта гордость не то, что неприятна, у меня, кажется, шею свело, от вида материнских восторженных глаз.
– Возмужал! Такой крепкий стал, красивый! Учится хорошо, драться совсем перестал.
– Да уж! – не выдерживает Дэвид. – Конечно, перестал!
– Ну, по крайней мере, совсем не то, что раньше было. Теперь он взрослый и мудрый, научился контролировать себя, сдерживаться. Ну а то, что морду набил тому парню…
– Брэндону! – подсказывает отчим с возмущением.
– Да, Брэндону, так тот сам виноват! Нарвался!
– Брэндон как раз за честь сестры заступился!
– Да какая там честь, Дэвид! Они ж дети ещё: сошлись – разбежались! В этом возрасте у всех так, что ж Дамиену жениться что ли на ней нужно было?
– Если взял на себя обязательства за девушку – отвечай!
Дэвид либо не в духе, либо с Дамиеном у них, как у двух самцов на одной территории, имеются разногласия. Но в целом мне нравится то, что говорит отчим.
– Ерунда это всё! – не унимается мать. – Дамиен всё правильно делает. Молодец он у нас.
Мне аж тошно. Вот прямо вывернуло бы.
– Так что там с моими фотками?
– Посмотри под телевизором в тумбочке – там должны быть и твои, и Дамиена.
Семейный фото-архив находится почти сразу, и только я собираюсь уединиться, как мать выхватывает альбом Дамиена из моих рук:
