Стоп. Ну а то, что смотр проводил сам Сидорин? Разве это не могло означать: отдых корпуса завершается? Вполне. И значит, тогда его вот-вот двинут на фронт, скорей всего, на юго-восток от Урюпинской, под Царицын, где он и прежде был. Знакомая местность, привычная.
Тут было «но». Двадцать дней назад – получалось, как раз перед смотром, о котором говорил Богачев, – штабной вагон Сидорина укатил из Новочеркасска в направлении станицы Великокняжеской, в Сальские степи. Такое известие пришло из депо, сомнений оно не вызывало, а вот компаньон его не раз уже в подобных случаях городил ерунду. И если Сидорина под Урюпинской не было, то как теперь его слова понимать?
– И молебен по такому поводу в станице служили?
– Ишь богомольный, – Богачев даже фыркнул. – Владыка Гермоген со всем причтом. Свояк в алтаре стоял… Сроду подобной чести урюпинцам не было.
Опять же! Гермоген – епископ Аксайский, но и военный епископ Донской армии. По пустяковому поводу он не поедет. А вот трясся дорогами. И легко проверить: вся станица свидетели! Приказчика урюпинского отделения фирмы с отчетом вызвать, будто ненароком про молебен упомянуть, расскажет взахлеб. Не только генералов – полковников, войсковых старшин назовет. Еще бы: «Сроду подобной чести не было!» Как тут не заметить всех подробностей? Но и как было всем этим чинам не прийти на молебен, коли должен служить Гермоген?
– Чего мы там выпили, – обидчиво протянул Богачев. – С Нечипоренко разве выпьешь? Если только сам будешь за всю гулянку платить.
Склонив голову набок, Шорохов прищурился:
– Погоди, ты же эту ночь со свояком гулял.
Богачев залился смехом:
– Леонтий! Туда, где мы были, любого пускают. Хоть черта, хоть ангела. Были бы гроши!
– И кто еще?
– Скажу, скажу… Нечипоренко.
– Это я слышал.
– Варенцов.
– Фотий?
– Да-с… Они самые… Фотий-с Фомич Варенцов! Снизошли-с, – он сотрясался от хохота. – Хлюст еще один был. Ручку протянет, головку наклонит: «Мануков-с Николай Николаевич! Мы с вами где-то встречались…» Сроду я его рожи не видел… Фокусы на картах показывал.
– Та-ак… И сколько ты просадил?
– Только фокусы.
– Дурачили они тебя, Евграф. И фокусник, и свояк.
– Свояка не трожь. Почетный казак! Командир корпуса, его превосходительство генерал Мамонтов с ним за руку здоровался.
– Смотри ты как! Свояк твой прочим-то урюпинцам нос утер!
– Это не в Урюпинской было, в Филоново. После смотра генералы там собрались.
Шорохов отошел к окну. Не хотелось, чтобы Богачев сейчас видел выражение его лица. Казалось, оно может выдать. Филоново – железнодорожная станция уже далеко за Царицыном. Но важнее другое: до Урюпинской от нее всего полсотни верст. Туда, значит, окружным путем, через Великокняжескую, и ушел вагон Сидорина. В нем подводили итоги смотра. Выдумать, чтобы так все сплеталось, Богачев не мог. Не хватило б ума.
– Нечипоренко тебя в гости зовет, – раздалось за его спиной.
Он обернулся. Богачев сонно склонил на грудь голову.
– И когда?
– А?.. Днем сегодня, как базар начнет утихать.
– Зачем?
– Кто его знает.
Шорохов подошел к Богачеву, взял за плечи:
– Не спи! Он тебе что-нибудь намекал?
Богачев не отозвался. Вправду заснул? Притворялся ли? Впрочем, какое это имело значение!..
Леонтий Артамонович Шорохов с необыкновенной яркостью помнил тот осенний день минувшего года, когда после десяти лет отлучки он возвратился в этот родной и такой дорогой ему город с полынным запахом ветра на улицах, летним зноем, тенистыми акациями крошечного общедоступного сада.
