Она любила участвовать в любительских спектаклях. Родители приглашали к себе знакомых с детьми, затем, наоборот, приглашали знакомые. Ей нравилось быть у всех на виду. Ей хлопали, её любили…
Приходили знакомые отца, иногда одетые в красивую военную форму, какие-то прямые, напряжённые, говорившие чётко и громко, не делающие разных лишних движений… Они ей улыбались, что-то спрашивали. Любе казалось, что спрашивают очень важное, старалась ответить правильно и тоже важно.
– Любочка, что ты выучила в этот раз? В каком спектакле и с кем играешь? Почему <<Грибной переполох>>? Кто придумал такое смешное название? Кого ты играешь?
Часто она слышала слово <<дворяне>>. Спрашивала у отца, матери – они как-то старались не упоминать это слово, зато другие гости то и дело произносили его.
– Ты дворянка! – услышала как-то она.
– Я Люба Орлова, – отвечала девочка.
– Но твой отец генерал и командует генералами!
– А что это значит?
– Потом узнаешь!
Такие разговоры часто сопровождались щедрыми улыбками. Она начинала понимать какую-то свою важность, если отец <<генерал>>. А играть ей приходилось редьку. Она знала, что это такое, даже не раз держала в руках. Хотели, наверно, чтобы была такой же толстой и круглой! Но эту редьку Любочка играла так, что какой-то большой и смеющийся дядя громко закричал:
– Эта девочка станет знаменитой актрисой!
Спектакль ставили у этого дяди зимой в его московском доме. Он любил устраивать праздники и часто хвалил всех. Всё было, как в настоящем театре. Дядю все называли не то Шляпиным, не то Шаляпиным. Нравилось, когда он хвалил её, тогда она останавливалась, вытягивалась и чего-то ждала ещё. Тогда ей было шесть лет.
В семь лет он подарил ей свой фотопортрет и написал даже интересное послание, начинавшееся словами: <<Маленькому дружку моему Любочке с поцелуем дарю сие на память. Ф. Шаляпин>>. Потом опять подарок: текст романса с посвящением <<Милой Любочке на память>>.
Вокруг неё всё время было много людей, учивших читать, писать и правильно говорить. То, о чём они рассказывали, требовалось запоминать. Много всего интересного. Уже тогда послышалось это слово <<талант>>.
Теперь она входила в зал, где проводились эти праздник, легко и уверенно. Все смотрели с восхищением на неё. Однажды мама дала ей почитать детские рассказы Толстого. Рассказы очень понравились и она попросила дать почитать ещё такую же книжку. У мамы ничего не оказалось, тогда Люба сказала, что сама напишет дедушке Толстому и попросит прислать ещё одну книжечку. Так и сделала. Так появилось письмо: <<Дорогой дедушка Толстой! Я прочитала твою книжечку. Мне она очень понравилась. Пришли мне, пожалуйста, ещё твои книжечки почитать>>. Толстой послал ей ответное письмо и книжечку <<Кавказский пленник>> с надписью: <<Любочке – Л. Толстой>>.
