Вокруг алтаря кружили странные фигуры, облаченные в алые робы. Их лица скрывали золотые маски с гравировками змей и драконов, чешуя которых переливалась при каждом движении. Их голоса сливались в монотонный шепот, напоминающий змеиное шипение, пробирающее до костей, будто их глотки говорили сразу несколькими голосами одновременно.
Кира застыла, не в силах пошевелиться. Она наблюдала, как один из культистов приблизился к алтарю, таща за собой связанного человека. Жертву уложили на камень. Лицо скрывала тень, а тело оставалось неподвижным, будто уже покорившимся своей судьбе.
Главный культист, что был выше остальных, снял свою маску с изображением змеи, но лицо, что открылось, не было человеческим. Золотая кожа, покрытая чешуей, гладкая и сияющая, переливалась, как жидкий металл. Глаза горели желтым пламенем, отражая силу, что была слишком велика для смертного. Улыбка, растянувшаяся на его лице, обнажила ряды острых, хищных зубов. Казалось, что маска, которую он снял, лишь отражала его настоящий облик и была ему не особо нужна.
Культист поднял кинжал над лежащим телом. Его рукоять была покрыта замысловатой резьбой, изображавшей змею, охватывающую красный кристалл на конце, что походило на самое настоящее ритуальное оружие. Лезвие блеснуло в свете факелов, и в следующий миг жрец вонзил его в грудь жертвы. Кровь хлынула, алым ручьем, стекая в каналы на алтаре. Символы на полу, начертанные этими потоками, засияли, словно огонь разжегся внутри камня.
Пещера задрожала под ногами, а культисты запели, их голоса слились в единый, чудовищный хор. Камни начали вибрировать, а тени на стенах стали обретать физическое воплощение, превращаясь в нечто настоящее и невероятное. Огромные очертания змей и драконов возникали из темноты, наполняя зал своей ужасающей энергией.
Главный культист теперь повернулся к Кире. Его горящие глаза встретились с ее взглядом, и она почувствовала, как что-то холодное стягивает ее сердце в жесткую сеть ужаса и непонимания. Ей казалось, что она уже видела его раньше, знала кто он, просто забыла.
– Подойди, дитя, – раздался голос в ее голове.
Он не звучал на самом деле, губы культиста не шевелились, но он был невыносимо громким в ее сознании. Ее ноги сами сделали шаг вперед, и Кира опустила взгляд, увидев, что в ее руках оказался тот самый окровавленный кинжал. Паника сжала ее сознание, но тело больше не подчинялось ей, она не могла остановиться или отступить.
Она приблизилась к алтарю и увидела на нем… свою собственную фигуру. Ее неподвижное тело лежало на холодном камне, глаза широко распахнуты, наполненные ужасом. Руки сами подняли кинжал выше, что вызвало в Кире ужас и панику, но она не могла даже закричать.
Кровь на полу забурлила, превращаясь в подобие густого тумана. Из стен почти полностью выползли силуэты змей и драконов, сотканных из самого мрака этого места. Камни начали трескаться, а пещера наполнилась ревом непонятного происхождения.
В этот момент Кира увидела свое отражение в лезвии кинжала. Ее лицо было чужим: глаза горели таким же желтым огнем, рот искривился в дикой усмешке. Она наконец все же смогла закричать, хотя отражение оставалось таким же неподвижным, а все вокруг начало погружаться в полную темноту.
Она проснулась с диким криком, вся в холодном поту. Комната была тихой, но зловещий шепот еще звучал в ее ушах. «Кира… Кира…». Она зажала уши, пытаясь избавиться от звука, который исчез лишь через несколько долгих мгновений, показавшихся вечностью. Но это был не шепот культиста, это был совершенно иной голос, не похожий ни на какие другие, чужой, но кажущийся таким до боли знакомым.
