– Ага, зараза! – ликовал сержант и палил, палил, палил…
Заросли плотной стеной обступили изолятор. Бутоны рыгали кислотой, глаза узников слезились от резкой вони и дыма. Подрезанные стебли извивались в конвульсиях, плодоножки жадно пульсировали.
– Жарь ее, Треффи! Еще разок! Надо продержаться! В Центре уже знают! Держись! К нам спешат на помощь!
Схватка затянулась. С каждой атакой растение становилось умнее. Фитоминария научилась уклоняться от смертоносных лучей.
Но люди тоже были не просты.
– Ура-а! Она отступает!
Атака растения прекратилась.
– Ты смотри, тварь сообразила, что с нами бесполезно связываться.
– Тишина всегда подозрительна.
Послышались странные звуки, чавканье, глухое урчание.
– Что это, шеф?
– Похоже, лиана сменила рацион и жрет обшивку.
– А если она проест станцию насквозь?
– Не думаю, что противометеоритный сплав ей по зубам.
Раздался оглушительный скрежет. Стало светло. В холл вбежал капитан. Он орал что-то невразумительное, его качало от стены до стены:
– Брысь, тварь! Скотина! Жрать мою «Дриаду»? Брысь!
Он с остервенением рвал и топтал стебли, которые въелись в пластик обшивки.
Где-то раздался оглушительный скрежет. Кэп с удивлением заметил сыщиков:
– А, винтороги, живы? Вам – конец. Лиана добралась до склада, уничтожила жратву, высосала все жестянки! Цветочки научились вскрывать банки, а теперь, как жестянку, вспарывают мою «Дриаду! Скоро мы вылетим на орбиту!
Снова что-то затрещало.
– Слышите? Они пробуравили цистерну с водой!
Еще что-то взорвалось…
– А это охладитель!
Снизу повеяло холодом, раздался оглушительный свист.
– Вот и все. Они продырявили станцию. Всем конец! Аминь! – кэп в последний раз присосался к горлышку бутылки.
– Гад, открой клетку! – требовали детективы, грозя и матюгаясь.
– А пойдите вы все! И без вас тошно! – рыгнул он в их сторону.
И тут раздался грохот. «Дриада» качнулась, перевернулась и развалилась на куски.
– Прощай Треффи!
– Прощай, шеф!
Их взметнуло, рвануло и куда-то понесло.
* * *
Треффи очнулся. Мириады звезд окружали его. Они были, сверху, снизу, кругом…
Рядом кто-то непрерывно икал.
Это был шеф.
– Мы живы! – завопил сержант.
Уни Стар Эйч проверил стенку изолятора на прочность:
– Молодцы, научились делать обезьянники! Нужно это отметить в отчете. Теперь ни один преступник не избежит наказания. А то были случаи побегов, замаскированных под несчастные случаи. А сейчас не получится! Сам погибай – а закон исполняй!
– На сколько хватит кислорода?
– Изолятор снабжен компактным солнечным генератором, поэтому проблема в другом.
Повсюду кружились обломки «Дриады.
– Смотрите, шеф, саркофаги Томсонов летят! А это кто?!
– Капитан «Дриады», Вилли Блейк, собственной персоной!
Прямо на них неслась жуткая фигура с выпученными глазами и распростертыми руками. Треффи, кривляясь, отдал честь призраку:
– Салют!
Капитан, словно позабыв о намеченной траектории, начал вращаться вокруг изолятора, став отныне его вечным спутником.
Треффи пристально вгляделся куда-то сквозь прозрачные стенки и вдруг завопил:
– Ура, шеф! Мы спасены! Спасатели!
Их не забыли!
Но стремительный огонек флайера промчался мимо и замер возле самого крупного куска бывшей станции. И тут вдруг сыщики увидели, как из недр обломков «Дриады» навстречу спасателям вытянулись витые щупальца, схватили их и затащили внутрь.
– Фитоминария жива! Она атаковала их!
– Не повезло нам! – помрачнел Уни Стар Эйч. – Но ничего, Треффи, скоро здесь будет целая эскадра спасателей. Вот увидишь, они обшарят каждый осколок и наши кости найдут. Правда, меня беспокоит кое-что другое. Тебе не кажется, что лиана приближается к нам?
