– А у нас есть столько времени? – с лёгкой усмешкой спросила она.
– У нас впереди целая жизнь, дорогая. И я хочу провести её вместе с тобой. Настя… ты станешь моей женой?
Я опустился на одно колено и протянул ей бархатную коробочку.
Настя, не веря своим глазам, открыла её. Внутри, на мягкой подкладке, лежало кольцо. Но не просто кольцо, а настоящее произведение искусства. Оно было изготовлено из платины, инкрустировано мельчайшими бриллиантами, а в центре сиял огромный камень, похожий на огненный опал, играющий всеми цветами радуги. Камень будто бы жил своей жизнью – пульсировал, менял цвет, излучал тёплый, приятный свет.
– Что это, Теодор? – прошептала Настя, с восхищением разглядывая кольцо. – Я не могу почувствовать его структуру. Это вроде камень, но он… живой?
Я хмыкнул.
– Типа того. Это – "Сердце Архитектора", – ответил я, с гордостью глядя на своё творение. – Я выращивал его несколько месяцев.
На самом деле, это действительно редчайшая вещь. Секрет нашего Ордена. Такие камни бесценны, потому что в них Архитекторы вкладывали частичку своей души. А душа, как известно, не резиновая. Я объяснил ей, что этот камень – не просто украшение. Это – мощный защитный артефакт, способный защитить её от любой угрозы.
– Я бы сделал его раньше, – продолжил я, – но его реально нужно было выращивать. Ну так что? Ты согласна?
– Конечно, согласна, любимый! – воскликнула Настя, бросаясь ко мне на шею.
Она обняла меня крепко, целуя и смеясь одновременно.
– Я люблю тебя, Теодор! – прошептала она, прижимаясь ко мне. – Я так счастлива! Спасибо тебе за всё!
Я с нежностью погладил её по волосам.
Мы ещё некоторое время стояли, обнявшись, наслаждаясь этим моментом. Затем Настя с хитрой улыбкой спросила:
– А такой камень… я смогу, наверное, лет через триста сделать, да?
– Ну да… когда-нибудь, – уклонился я от ответа, думая про себя, что вряд ли она раньше, чем через пару тысяч лет даже принцип поймёт. Ведь я видел, как игры с душой заканчиваются гибелью. Или даже… ещё хуже.
В этот момент раздался стук, и в хранилище вошёл Скала.
– Теодор, – сказал он, – Тенеборцы звонят вовсю, разыскивают тебя. Там, кажется, проблемы.
Он протянул мне телефон.
– Вавилонский слушает, – сказал я.
– Теодор, – раздался в динамике взволнованный голос Алексея Сорокина, – у нас ЧП! В посёлке "Солнечная Долина", на тойственной границе со Швейцарией и Австрией… все жители мертвы.
– Мертвы? – я нахмурился. – Что случилось? Швейцарцы напали?
– Нет, – ответил Сорокин. – Это не швейцарцы и не австрийцы. Это Тени. Но Тени явно необычные. Они как будто "выпили" всех жителей досуха. Там такое… Мне кажется, ты сам захочешь это увидеть.
– Хорошо, – сказал я. – Мы выезжаем.
Я отключился и повернулся к Скале.
– Дядя Кирь, собирайся. Едем в "Солнечную Долину". Похоже, это Леос и его нужно поймать! Охота на Теней подождёт. Сначала нужно разобраться с этой мразью!
* * *
Уже через час мы вместе с несколькими гвардейцами подкатили к "Солнечной Долине". Название, конечно, – огонь! Прямо – курорт какой-то альпийский. Вот только атмосфера здесь царила совсем не курортная.
Посёлок встретил нас зловещей тишиной. Ни дымка из труб, ни лая собак, ни криков детей… Только тишина – гнетущая, зловещая, которую нарушал лишь заунывный вой ветра, доносящийся с гор.
У въезда в посёлок нас уже ждали Тенеборцы и небольшой отряд полицейских. Лица у всех были мрачные. Даже всегда весёлый и неунывающий Алексей Сорокин стоял, понурив голову.
