А вот почему государство не делало собственное подразделение, это был большой вопрос. Хотя, логически рассудив, я сам себе нашёл несколько ответов. Во-первых, государство может быть мелкое, и им просто выгоднее платить стороннему подрядчику. Или, наоборот, государство будет сильное, и эти лишние копейки, отданные по факту наёмникам, сохранят жизни своих спецподразделений.
Ну, в общем, это всё, к сожалению, уже политика. Меня интересовало другое. В каждом крупном городе был так называемый филиал филиала, то есть местная ячейка тенеборцев, соответственно, с главой, который носил чин командора.
– Вам назначено? – всё ещё вежливо поинтересовался охранник.
– Нет, но я думаю, что командор с удовольствием меня примет.
– Извините, но записываться нужно предварительно. На данный момент, Алексей Алексеевич занят, и будет занят до конца дня.
– Может, всё-таки вы найдёте какую-то возможность? Я же вам говорю, у меня дело чрезвычайно интересное и полезное для вашей организации.
Одарённый снова на меня зыркнул, уже более раздражённый, но всё ещё ничего не сказал. А вот неодарённый охранник тяжело вздохнул. Судя по всему, он был научен отсеивать всяких любопытствующих вроде меня.
– Извините, но это невозможно. Я думаю, что вам нужно записаться. Форма заявки есть на нашем сайте. Ближайшее время посещения… – он взглянул на компьютер, – через три месяца, милости просим, а пока будьте добры покинуть помещение.
Теперь вздохнул я. Порылся в кармане, один за другим положил на стол три предмета.
– Вы знаете, что это? – подтолкнул я у охранника.
Тот сначала нахмурился, а потом улыбнулся.
– О, так вы из этих? Если вы не заметили, там на входе табличка, что бродячим торговцам здесь не рады.
– Ты что, дебил, Вася? – раздалось сбоку.
Я, наконец, привлёк внимание Одарённого. Он встал из-за компьютера и подошёл к стойке.
– Можно? – уточнил он у меня.
Я согласно кивнул. Интуиция меня не подвела. Судя по всему, по регламенту, здесь должен был присутствовать тенеборец, и этот Одарённый как раз был им.
Выложил я два патрона: один пистолетный с пулей, второй для дробовика с дробью. И метательный нож. Что показательно, патроны были заряжены нефритом, а метательный нож был сделан также частично из этого материала.
Тенеборец взял в руки сначала патроны и привычно перевернул к себе капсюлем.
– Странно, я не вижу клейма мануфактуры. Да и металл гильзы какой-то странный, – он нахмурился и посмотрел на меня. – Я бы сказал, что это прусаки у Круппа делали, но вижу, что это не так.
– О, наверное, вы тенеборец, уважаемый… – сделал я паузу, чтобы дождаться имени.
– Андрей Сорокин, – сказал он. – К вашим услугам. Так что, господин… – уточнил он, увидев моё кольцо аристократа, и также сделав паузу, дожидаясь моего ответа.
– Теодор Вавилонский, собственной персоной, – улыбнулся я.
В глазах у Одарённого мелькнула короткая работа мыслей, а потом он улыбнулся.
– Это ты Полю Ришару ногу на балу недавно сломал, что ли?
– Позвольте, это был несчастный случай, – запротестовал я.
– Да, да, всем так и говори, – улыбнулся Андрей. Как-то он подозрительно радовался такому случаю. Странно, если бы покалечили моего коллегу, я бы не был таким довольным. Подозреваю, что внутри у них сообщество было далеко от того тёплого братства, к которому я привык. – Так откуда патроны, ваше благородие? – сориентировался он.
– Это, так сказать, небольшая частная мануфактура, – я скромно потупил глаза. – Моя личная частная мануфактура.
