Сунув ноги в тапочки, пошел в туалет, затем снова сидел на кухне и курил, думая о том, где раздобыть денег. У Максима не занять ‒ уже и так ему должен. А больше и не у кого.
Захотелось куда-нибудь сходить. Неважно, куда. Да и дождь вроде закончился…
Десять минут спустя Илья уже медленно шел по улице. Шел без цели, без направления. Шел, стараясь не смотреть на людей.
Он бродил по городу больше часа. И лишь когда совсем стемнело, понял, что надо возвращаться. Перейдя улицу, направился к дому, с раздражением думая о том, что вынужден ходить пешком, экономя даже на автобусе. И так все последние годы. Но почему так произошло? Да, плохие у него картины. Но ведь не хуже того убожества, коим заполнены художественные салоны. Так почему ничтожества вроде Брюлика процветают, а ему нечем заплатить за квартиру?
Илья проходил мимо ресторана. Яркого, блистающего огнями. С дорогими иномарками у входа. Остановился закурить, хмуро глядя на это великолепие. Вроде вот оно, рядом. А как на другой планете. «Киса, мы с вами чужие на этом празднике жизни…»
‒ Так думают многие. Но это всего лишь заблуждение.
Рядом стоял человек в черном кожаном плаще и шляпе. Илья почувствовал себя неловко ‒ не иначе, фразу о празднике жизни он произнес вслух. Спрятав зажигалку и сигареты, затянулся, хмуро глядя на незнакомца. Высокий, гладко выбритый. Холеный. Явно из новых.
‒ Извините… ‒ Илья повернулся, уже собираясь пойти прочь, однако незнакомец успел поймать его за рукав.
‒ Простите, если отнимаю у вас время, ‒ сказал он и приветливо улыбнулся. ‒ Просто я большой поклонник вашего творчества, в моей коллекции три ваших картины. Увидев вас здесь, я очень обрадовался. Надеюсь, вы не очень спешите?
‒ Наверное, вы меня с кем-то путаете? ‒ ответил Илья, внимательно глядя на незнакомца.
‒ Ну что вы, Илья Сергеевич?! ‒ незнакомец снова широко улыбнулся. ‒ Могу сказать, что два часа назад я приобрел еще одну вашу работу ‒ с букетом роз, она мне очень понравилась. И готов сделать еще пару заказов. Просто чудо, что мы с вами здесь встретились.
‒ Это приятно слышать… ‒ пробормотал растерявшийся Илья, пытаясь понять, не шутит ли, не издевается ли над ним этот странный человек. Интересно, кто он?
‒ Позвольте представиться: Виктор Щербаков, ‒ словно услышав его мысли, произнес собеседник. ‒ Бизнесмен, меценат. И просто очень хороший человек, ‒ он протянул Илье руку. ‒ Будем знакомы.
‒ Очень приятно, ‒ отозвался Илья, пожимая новому знакомому руку. В сознании промелькнула радостная мысль о том, что если этот человек действительно купил картину, то уже завтра или, в крайнем случае, послезавтра можно будет получить деньги.
‒ Как вы смотрите на то, чтобы поужинать? ‒ спросил Виктор, кивком указав на ресторан.
‒ Вообще-то я не одет для ресторана… ‒ засомневался Илья, думая о том, что в кармане у него нет и ста рублей.
‒ Бросьте, здесь это никого не волнует, ‒ отмел его сомнения Виктор. ‒ Посидим, поболтаем. Я угощаю. ‒ Он несколько секунд смотрел на Илью, потом рассмеялся.
‒ Простите, ‒ добавил он. ‒ Хотел сделать эффектный жест. Дело в том, что я владелец этого ресторана. Так что идемте. И ни о чем не беспокойтесь. Нам накроют в отдельном кабинете.
‒ Хорошо, ‒ согласился Илья, понимая, что грех отказываться от такого предложения. ‒ С удовольствием.
‒ Вот и чудненько. Вы не против, если мы перейдем на «ты»?
‒ Нет.
‒ Отлично. Не знаю, как ты, а я голоден, как зверь… ‒ Виктор взял Илью за локоть и увлек за собой.
