В дверь постучали.
– Заходи!
В дверном проеме объявился худощавый парень в круглых очках. Он напоминал покойного Джона Леннона.
– Михаил Иванович! Там… Короче, на нем объявились пятна!
– С такой речевкой врываются в кабинет венеролога. Выражайся ясно!
Парень поправил очки, вытянул руки по швам, и деревянным голосом отрапортовал.
– Четыре минут назад, на объекте обнаружены светящиеся пятна. Он вспыхивают с регулярной методичностью, соответствующей одному сигналу в секунду!
– Запись ведете?
– Так точно. Но с опозданием на тридцать секунд.
– Почему опоздали? – тихим голосом спросил невысокий бледный человечек. Он стоял в углу, похожий на ряженного манекена. Пустой, блеклый, с безжизненным лицом, лишенным индивидуальных черт, а оттого немного страшный.
– Виноват! Я отлучился по нужде… А лаборант прозевал.
– Прозевал! – человечек побледнел еще больше. – Вы знаете, что это означает в военное время?!
Парень нервно теребил дужку от очков.
– Там ничего не изменилось. Циклы вспышек стабильны…
– Ты молодец, Сережа! Иди, работай. Продолжайте запись, мы сейчас придем, – пожилой одобряюще улыбнулся, очкарик кивнул, пулей вылетел на улицу.
– Не давите на людей, господин Еремин! За минувшую ночь они не сомкнули глаз.
Бледный человек поправил твердый узел галстука.
– Хочу напомнить, уважаемый господин Болдырев, что я являюсь старшим руководителем проекта. И несу ответственность за любые нарушения перед вышестоящим руководством. Самого высшего ранга! – он воздел тонкий палец, указывая на грязный потолок.
– Руководство самого высшего ранга, это Господь Бог! – усмехнулся Ткачук.
– Пойдем посмотрим, – сказал Болдырев.
Трое мужчин вышли на улицу. Ткачук задел рукавом просторного свитера за торчащий в стене гвоздь, чуть не упал, заковыристо выругался. Над котлованом был натянут сеточный тент. Вниз по склону вели металлические лестницы. Под стеклянным колпаком красовался шар. Подле него копошились два человека в защитных костюмах. Увидев столпившихся на краю ямы людей, они вытянулись и отдали честь.
– Вольно!
– Генеральские погоны гражданским пиджаком не скроешь, Миша! – улыбался физик.
Шар безмятежно лежал на прежнем месте. На красном боку явственно выделялись белые точки. Они мерно вспыхивали, через одинаковые промежутки времени. Сначала одна, потом другая.
– Он нам подмигивает!
Физик внимательно смотрел на мелькающие пятна.
– Здесь надо не физиков спрашивать, а аналитиков. Откуда взялись эти сигналы, – полдела, главное, что они означают…
– Вы на что намекаете? – Еремин подозрительно прищурился.
– Намеки обычно девкам делают, гражданин начальник! – сухо отрезал Петр. – Я рассуждаю. Сигналы поступают в единой частоте. Вспышка в секунду. Единственная ассоциация, которая возникает, это – таймер!
– Обратный отсчет…
Болдырев пристально смотрел в котлован. Пятна вспыхивали с удручающей однообразностью. Испытатель медленно поднимался по лестнице. Снял шлем, вытер капли пота с лица. Подошел к генералу, отдал честь, мужчина отмахнулся, будто прогонял комара.
– Докладывай!
– Объект стабилен, но появилась небольшая вибрация.
– Спасибо. Можешь отдыхать. – Болдырев пригладил седой ежик. – Есть один умник, который может нам оказаться полезен. Но для этого придется пригласить его из земли обетованной.
– Неужто, Райхель?
– Он, родимый! – мужчина задумчиво посмотрел на распускающеюся листву. Ранняя весна в самом разгаре. Он погладил ладонью затекший затылок. – Давай, Петро, махнем кофейка, а то голова совсем не варит!
