– Ваше Императорское Высочество… – только и смог выдавить из себя ошеломлённый Александр. Ксения и Берг молчали. – Спасибо…
Император улыбнулся, поправил свою призрачную треуголку и медленными тяжёлыми шагами скрылся в темноте. Постепенно шаги начали стихать, а спустя пару минут и вовсе прекратились.
– Что мы сейчас видели? – прошептала Ксения, глядя на Александра испуганными глазами.
– Точно не знаю, но вроде сам Император Павел для нас сходил на разведку… – ответил Берг, дрожащими пальцами держа приклад ружья. – Он сказал про людей, что они нас ждут. Думаю, он имел в виду пленников. Поспешим!
Берг побежал вперед, Александр и Ксения бросились за ним.
Они пробежали всего около сотни метров, пока не наткнулись на деревянную дверь. Ксения потянула за ручку, та была не заперта. Она осторожно заглянула внутрь, затем вошла и в свете тускло горящего светильника увидела несколько камер полных людей. Те тоже увидели её и приблизились к прутьям решётки, чтобы получше рассмотреть.
– Помогите… – еле слышно сказал один из пленников, мужчина в возрасте, похудевший и с помятым, обросшим лицом. – Нас дер…держат…без еды и воды уже несколько дней…
Ксения осмотрела помещение: сыро, грязно, холодно, типичный подвал. В клетках сидели люди разных возрастов, от ровесников ей и Александру, до людей совсем преклонного возраста. Ключей, чтобы отворить двери не было.
– Прижмётесь к стене! – скомандовал Александр и ударом приклада сорвал один из проржавелых замков. – Выходите быстрее, помогайте тем, кто совсем без сил!
К счастью, замки были старые и хлипкие, и вскоре все камеры были открыты.
– Нужно их вывести, на шум наверняка сюда нагрянут люди этого мага… – сказала Ксения. – Господин Берг, вы где?
Берг был в соседнем помещении. Он стоял оцепеневший и смотрел прямо перед собой и хотя то, что сейчас предстало перед его глазами, ему доводилось видеть уже не раз, подобная картина неизменно приводила его в ужас.
Перед ним на деревянном, прогнившем столе лежало тело мужчины, с бледной кожей, полностью обескровленного.
– Господи, какой ужас… – тихо промолвила Ксения, увидев тело. – Их всех надо истребить…
– Истребить! – твёрдо повторил Александр. Он поднял валявшийся кусок ткани и прикрыл тело. —Магу придёт конец, мы с ним разберёмся!
– Вдвоём справитесь? – спросил их Берг. – Я вам сейчас не помощник. Я выведу людей… – офицер выглядел потерянным и совсем ослаб, его руки дрожали, он всё ещё не мог оправиться от увиденного. Он совсем не хотел оставлять двух молодых охотников, возможно подвергая их большой опасности, но сейчас он впервые в жизни ощущал, что от него не будет никакой пользы.
– Справимся! – решительно ответил Александр, положив ружье на плечо. – Выводите людей, им мы обязаны сохранить жизни, иначе смерти наших товарищей будут напрасны.
Берг пожелал молодым охотникам удачи, а сам, отдав команду людям следовать за ним, зажёг фонарь, висевший на одной из стен, и последовал к выходу из туннеля.
Когда все ушли, Александр и Ксения подошли к двери в противоположной стене помещения и, держа оружие наготове, начали продвигаться в глубь коридора. Они шли под Приоратским дворцом.
Данный дворец был не так роскошен, как Большой Гатчинский. Но на его фоне он мог похвастаться необычайной технологией строительства и интересным обликом. Строился по технологии землебита. В таком строительстве слои спрессованного суглинка проливаются известковым раствором. По данной технологии, подпорная стена выложена из пудостского камня, коим выложены и многие другие гатчинские постройки. Зато подземные коммуникации дворца ничем не отличались от тех, что Александр и Ксения видели ранее. Стены выложены так аккуратно, что даже спустя сто лет, всё выглядело надёжно.
