В угодья пара прибыла рано утром. Стоял крепкий мороз, отчего усы и борода встретившего их Петра Андреевича покрылись инеем.
– Доброе утро! – прокричал он и помахал рукой, когда они вышли из машины. – Ну, вот и вы! Рад вас видеть. Ждали только вас.
Александр, в свою очередь поприветствовав дядю, осмотрелся вокруг. Кроме них на охоту приехало ещё несколько охотников из Ордена, но было и люди из светского общества, их он не знал и по правде знать не хотел. Обычно эти люди приезжали не охотиться, а скорее выпить вдали от своих жён. Им была не важна добыча. С момента своего прибытия они с нетерпением ждали, когда наступит вечер.
– Мы так и будем стоять у машины? – поинтересовалась Ксения, поправляя на голове волчью шапку. – На улице совсем не лето.
– Нет конечно. – улыбаясь ответил Пётр Андреевич. – Пойдёмте за мной.
Александр убрал руки в карманы своего тулупа и вместе с Ксенией последовал за дядей. Снег хрустел под ногами, а из-под искрящихся снежных крон деревьев пробивались солнечные лучи. Прекрасная погода!
Дядя привел их к небольшому одноэтажному дому, появившемуся здесь раньше, чем императорский Охотничий дворец. Его построила семья Александра почти семьдесят лет назад, но почти в нём не жила, отдав его во владения местного лесничего.
У дверей дома Пётр Андреевич остановился и обратился к Ксении:
– Сударыня, не позволите ли мне поговорить с племянником с глазу на глаз? Поспешу вас заверить, что надолго у вас его не заберу, а вы пока можете познакомиться с нашими гончаками. – Не дожидаясь ответа, он прокричал. – Василий Алексеевич, покажи барышне наших собак.
Ксения не стала возражать. Из-за дома к ней вышел мужичок преклонного возраста с добрым взглядом, с седой бородой, в стареньком тулупе и меховой шапке. Он жестом пригласил её следовать за собой, и они ушли в сторону псарни, а Александр и Пётр Андреевич тем временем вошли в дом.
Войдя в дом, Пётр Андреевич скинул свою шубу и шапку и, не разуваясь, прошёл в одну из жарко натопленных комнат. В ней горел камин, стоял круглый стол с чернильницей и дюжиной вскрытых конвертов на нём и несколько кресел, на одном из которых была постелена медвежья шкура. На стене над камином висели лосиные рога и пара скрещенных старинных кремневых ружей. На стене справа лисьи хвосты и гусарская шашка.
– Как складываются твои отношения с Ксенией? – прямо спросил Пётр Андреевич, перебирая письма на столе – Я очень рад, что ты её позвал.
– Всё хорошо дядя. – ответил Александр.
– Очень хорошо… – пробормотал себе под нос Пётр Андреевич и затем, повернувшись, сказал. – Твоё посвящение пройдёт на следующей неделе, из Германии прибудет Великий магистр Кальвин Фогт, он изъявил желание присутствовать лично. Ты ведь не против?
– Как скажет Великий Магистр, так и будет, – ответил, пожав плечами Александр, продолжая стоять в проходе. – Не я решаю.
Пётр Андреевич усмехнулся:
– Настанет день, когда ты сам будешь подобного рода вопросы перекладывать с одного подчинённого на другого и тому подобное.… Но, это всё будет потом! Я хотел поговорить с тобой о другом! Сегодня вечером это вряд ли получится, ты сам видел, кто к нам приехал. Буду вынужден быть с гостями, оставив тебя с Ксенией наедине. Думаю, вам так будет даже лучше, потому как сомневаюсь, что компания пьяных мужиков вам интересна. – он рассмеялся и продолжил. – В общем, думаю, ты понимаешь, что я предложил позвать тебя и Ксению не просто так. В Гатчине, видя, как вы смотрите друг на друга, я подумал, что из вас может получится отличная пара и тогда, если вы заключите брак, мы сможем улучшить наши отношения со «Светлыми». Я вас не тороплю, вы знакомы без году неделя, но твоему отцу это не помешало двадцать лет назад полюбить твою мать. Русский офицер и прекрасная девушка из знатного рода! Они были словно созданы друг для друга и познакомились, как и ты с Ксенией, на балу. Твой отец пригласил её на танец, и они поняли, что больше ни дня не хотят жить друг без друга.
