– Ну здравствуй, брат мой! Давно не виделись. Орден Превыше Всего! – Павел Андреевич с раскрытыми объятьями шагнул навстречу брату. – Жаль только то, что дурные вести дали нам этот повод.
– Здравствуй, брат! Время и правда сейчас тяжёлое. Орден Превыше Всего! – Они обнялись и по традиции троекратно расцеловались. – Нас ждёт серьёзный разговор!
Офицеры, скромно стоявшие в стороне, представились:
– Поручик Берг! – кратко представился офицер с лёгким акцентом.
– Честь имею представиться! Поручик Соловьёв! – представился единственный безусый офицер.
– Ваше высокопревосходительство, рад снова оказаться в вашем доме! – сказал самый высокий офицер, штабс-капитан Иван Краснов, один из самых опытных охотников Петербурга. – Рад служить Ордену!
– Господин генерал! Капитан лейб-гвардии Семеновского полка Андрей Тимирязев. Честь имею оказать Ордену помощь в такое сложное время. – Представился самый старший по званию из четвёрки.
– Господа офицеры! – тепло ответил Павел Андреевич. – Рад видеть всех вас в своём доме! Добро пожаловать!
Великий магистр и охотники сняли свои шинели и фуражки, отдали оружие подошедшим слугам и проследовали за хозяином дома.
В гостиной их уже ожидал Александр, он радушно поздоровался с гостями и пригласил их садиться за стол. Пётр Андреевич, увидев племянника улыбнулся, подошёл к нему и крепко обнял, да так, что оторвал его от земли и сжал с такой силой, что у того захрустели кости:
– Горько мне это говорить, племянничек, но нашу с тобой охоту придётся отложить, сам понимаешь сейчас в планах охота поважнее. – Вернув Александра на землю, сказал Пётр Андреевич. – Как же ты вырос за этот год!
– Понимаю. – ответил и улыбнулся Александр. – Успеем поохотиться.
Когда все расселись за столом, слово взял хозяин дома. Павел Андреевич осмотрел всех присутствующих своим генеральским взглядом после чего сказал:
– Господа! Как вы уже знаете, мы столкнулись с определённой проблемой. Впервые за долгие годы, мы не знаем кому мы противостоим. Пока вы добирались я получил ещё одно сообщение из Гатчины. Сегодня в местную полицию заявили о пропаже ещё двоих крестьян. Местные охотники не знают, что делать, они напуганы.
– Давай-ка с начала, братец. Расскажи всё, что вам известно о пропаже людей?
– Крестьяне и работники дворца стали пропадать две недели назад. Местные охотники искали следы, но ничего не нашли. Тогда, три дня назад, я отправил трёх более опытных охотников им на помощь. Как уже стало известно, они не вернулись, их нашли убитыми на берегу Белого озера, по ранам на их телах мы сделали вывод, что они убили друг друга.
– Существует не так много существ, способных влиять на мысли людей! – сказал один из сидящих за столом охотников. – У нас совсем нет никаких зацепок?
– Кой что есть… – облегчённо вздохнул Павел Андреевич. – Один из охотников, до своей кончины, делал записи в своём дневнике. Вот послушайте. – В его руках появилась потрепанная книжица в кожаном переплёте.
11 февраля 1914 год.
Прибыли в Гатчину. День сегодня не задался. Погода мрачная, да и солнце не выглянуло за целый день. С самого утра исколесили город вдоль и поперёк. Ничего! Поговорили с местными, те напуганы, говорят, что по ночам с озера и территории дворца доносятся странные звуки. Работники дворца подтвердили. Сейчас поужинаем и спать, завтра отравимся во дворец.
12 февраля 1914 год.
За прошедшую ночь пропали двое дворцовых слуг. Осмотрели дворец, тоже пусто. Ума не приложу, кто это может быть. Напарники встревожены, боятся, как бы это был не джинн, с ним точно втроём не справимся. Нужно поскорей выяснить, хоть примерно, кто это может быть и просить подкрепление из Петербурга, от местных охотников ждать помощи не приходится.
