Мортимер задумчиво скрестил пальцы перед лицом.
– Ваша группа может связаться с людьми в пирамиде?
– От них уже третьи сутки нет никаких вестей, милорд. Вот последнее, что пришло от лейтенанта Лироя заводной птицей, – Денс выложил скрученную в небольшой рулон записку и тыльной стороной руки развернул ее. – «Господин Денс. Пишет лейтенант Дженкинс, ответственный за защиту научной группы вблизи Крёнгарда. Ранним утром нами был зафиксирован мощный импульс энергии, исходящий от пирамиды. Примерно через час по всей территории прошло мощное землетрясение. Впоследствии погиб один из членов группы. Мной принято решение отправиться в город и получить всю возможную информацию об инциденте. Трое оставшихся участников научной группы настояли на сопровождении. Ровно через сутки отправлю следующую заводную птицу с подробным отчетом. 14 день месяца феникса» И, как я уже сказал, новых вестей от них так и не поступало.
Мортимер перевел задумчивый взгляд на начальника стражи.
– Вы можете отправить кого-то из городской стражи в Крёнгард?
Парнс встал из-за стола и осмотрел всех сидящих в зале советников. Лицо начальника стражи напоминало высушенное озеро из-за потрескавшейся кожи вокруг губ и носа, а также за счет глубоких морщин на лбу и вокруг глаз. Он постоянно щурился из-за плохого зрения, поэтому смотрел на всех взглядом старого деда, повидавшего тучу дерьма на бесчисленных войнах и считающего всех этих собак из совета сопляками.
– Нет, – таким же сухим, как его лицо, голосом ответил Парнс. – Все силы сейчас пущены на ремонт железных дорог. Остались только отряды, патрулирующие город, и багровые клинки. Но как вы знаете, они не должны покидать пределы Солтиса без особого распоряжения императора.
– Знаю, – задумчиво прижав указательные пальцы ко рту, повторил Мортимер. – Вы упомянули про отряды в городе. Сколько их?
– Несколько дюжин по четыре человека в каждом, – ответил Парнс.
– Вы в них уверены? – поинтересовался он.
Парнса явно задел вопрос главы совета. Почти всех из городских полицейских или голубой стражи, как привыкли их называть бойцы старой закалки, он тренировал лично и чуть ли не вручную вылеплял из них солдат. Под столом незаметно сжался кулак.
– Да, милорд, – отвечал начальник стражи, – они посвятили свою жизнь службе империи, и со многими я лично сражался плечом к плечу на поле боя.
– Где они сейчас?
– Ближайшие патрулируют гавань, – ответил Парнс и выдохнул, разжав кулак. С какой бы неприязнью он не относился к главному советнику, тот все же оставался выше его по рангу, и принятая им присяга сдерживала его.
Мортимер одобрительно кивнул и, не обращая внимания на озлобленного Парнса, обратился к стражнику в белой кирасе позади него.
– Выбери одного из них и приведи сюда, – сказал он и хотел было добавить что-то еще, но в последний момент передумал.
Стражник выпрямился во весь свой внушительный рост и, поклонившись, вышел из зала. На его место почти сразу встал другой, отличавшийся лишь наличием безобразного шрама на правой руке.
– Господа, – обратился к совету Мортимер, – пока не прибудет наш гость, предлагаю устроить небольшой перерыв, – все одобрительно закивали и повставали со своих мест.
Мортимер остался совершенно один за столом с выбитым на нем гербом Солтиса, на котором было изображено трехголовое существо с телом, напоминавшим гидру с Фораса, длинным хвостом стрелой и головами, походившими на драконьи из старых легенд. Голова, смотрящая вправо, раскрыла пасть, оголив острые ряды клыков перед видимым только ею врагом. Вторая с интересом всматривалась куда-то на восток. Мастер по камню, что выбил этот рисунок, скрупулезно проработал взгляд существа, желающий получить знания, а не войну, в отличие от правого собрата. Третья же возвышалась над другими, склонившись под светом Юны – старшей из трех лунных сестер.
