Живых эльфов утащили в кусты, где Сигурд продолжил допрос. Приносящий Смерть оказался крепким орешком, от путешествия по лабиринтам его разума пришлось отказаться. Защиту разума второго эльфа Сигурд сломал почти сразу, еще когда мы возвращали участку дороги мирный вид.
Как ни удивительно, но прирезал он только Приносящего Смерть, молодого добросовестно связал и даже заткнул ему рот.
– Отчего такое милосердие? Про запас на суп оставил?
– О чем ты? – поднял брови Сигурд.
– О мясе. Печени и почках, например. Ты его допросил, зачем он тебе?
– Пригодится. Строго говоря, он не наш кровник, так что живым он некоторое время полезнее будет, и еще надобна парочка таких же молодых недоумков. Имейте в виду, пленные будут нужны. Много не надо, пять-шесть хватит.
– А сколько еще их осталось, и где они бродят? Ты чего тут выдумываешь? Тридцать – сорок конных эльфов, как бы нас не потоптали, а ты уже на пленных замахнулся.
– Двадцать семь, заводных лошадей всего десяток остался.
– Так зачем нам пленные? – настаивал я.
– Подумай, почему эльфы сами пошли в набег, а не отправили людей?
– На баб так надежнее впечатление произвести. А командовать – сопливые еще.
– Верно, но не только это. Эльфы в своих домах – высшие, кстати, люди дома их так и называют. Людей-воинов не каждый род может себе позволить, не говоря о том, что не все рода, даже богатые, имеют такое право. В большинстве своем короткоухие служат князю. Эльфы собирают обычное ополчение, ледунг, как и мы. Тебе, коли эльфов пощупать захочешь, конунг или ярл своих дружинников в подчинение даст?
Я фыркнул.
– Ну, ярл-то, может, и даст,– неожиданно тоже хмыкнул Сигурд. – Но этим соплякам подчиненных не досталось, сами отряд и сколотили.
– Понятно, шляхта, – я остановил его лекцию.– Ты мне поясни, зачем нам пленные?
– Что за шляхта? – как ни в чем ни бывало, спросил Сигурд.
Пришлось отвечать:
– Благородное сословие долго и много воющих стран. Благородных как грязи, владений на всех не хватает. В результате бывает, что от крестьян они отличаются искючительно наличием герба. Если только на войне не кормятся.
– Правильно понял. Эльфам, правда, никто не даст землю пахать. Но по сути верно. Так на чем я остановился?
– О пленных мы говорили, о пленных. Зачем они нужны?
– Не пленные нам нужны, а выкуп или сведения.
– Какой выкуп, если их Совет князей такие грозные указы издает?
– При чем тут Совет князей, если наследник рода в яме сидит? Вот такой, как этот лоботряс? У них дети редко рождаются, над каждым трясутся.
– А меняют как? Пустынный островок, лучники с двух сторон и все такое?
– Тебе этот, в чешуе, по голове, случайно, не успел стукнуть? Зачем такие сложности, если есть купцы? Проще говоря, эльфы выкуп передают купцу, тот в Оркланде рассчитывается с нами и забирает пленного. Ничем не отличается от того, как людей пленных выкупают.
– Подожди, благородные пленные – это добыча только конунга да ярлов?
– Нет, это если поход под их предводительством или под их именем. А тут, – Сигурд мечтательно прищурился, – золотые самородки, можно сказать, сами в руки идут.
– Что, родных убивали? – Логика была понятна, но спросить хотелось.
– За родных мы рассчитались, все, кто на Тайнборг напали, уже мертвы, – включился в разговор появившийся дед. – А тут разговор о деньгах идет.
– Они других убивали.
– За других пусть их родня мстит. На тех кораблях наших родичей не было, – рассудительно пояснил дедуля.
