Все трое участвовали в злополучном патруле и слышали о том, что Вар допрашивал Тулла, а также о требованиях узипетов. С момента прихода в таверну разговоры велись исключительно об этом. Вернее, разговаривали Афер и Вителлий, а Пизон слушал. Он уже почти вписался в контуберний, однако, когда дело касалось серьезных вопросов, предпочитал помалкивать.
– Похоже, Вар до сих пор скорее верит Туберону, чем Туллу, – изрек Афер в третий или четвертый раз и нахмурился. – Как же это дерьмово, когда верят на слово зеленому новичку, сопляку, а не заслуженному центуриону.
– Не в первый раз и не в последний, – философски заметил Вителлий.
За соседним длинным столом расположились с десяток легионеров, а значит, несмотря на гул голосов, их легко могли подслушать. И точно. К ним обернулся один солдат – его везде можно было легко узнать по кривому, не раз сломанному носу, отчего тот теперь напоминал кусок теста.
– Не берите в головы. Вар не дурак, чтобы поверить этому сопляку Туберону.
– Ты был в принципии? – спросил Пизон.
– Да, мы все были. – Он посмотрел на своих приятелей, с пеной у рта споривших о том, куда им податься потом. – Туберон до прихода узипетов пытался поговорить с Варом, но тот его послал. Зато он устроил Туллу допрос с пристрастием… кстати, он ведь ваш центурион? – Трое друзей кивнули. – Мы не слышали, что он сказал, но, похоже, Вар ему поверил.
– И на том спасибо, – ответил Вителлий, просветлев лицом, и даже поднял кубок. Пизон последовал его примеру.
Сломанный Нос протянул руку.
– Марк Ай, вторая центурия первой когорты. – В следующий миг в его руке непонятно откуда появилась видавшая виды игральная кость. – Не желаете сыграть?
– Ай! – окликнул его один из приятелей.
– Отстаньте! – рявкнул Марк.
– Только не говори потом, что я тебя не предупреждал, – сказал легионер и покосился на Афера и Пизона. – Этот парень готов поставить даже на двух мух, что кружатся над свежим дерьмом. Беда в том, что он всегда выбирает не ту.
– Отстань, – огрызнулся Ай, правда, беззлобно, и посмотрел на друзей. – Ну так как?
– Я, пожалуй, сыграю, – сказал Пизон, вытаскивая свою игральную кость. – А ты, Афер?
– Почему бы нет?
– Играем на мелкую монету, – заявил Ай, вытряхивая на стол кучу медяков.
Вителлий пошел наполнить кружки, а по возвращении присоединился к их компании. Правда, проиграв Аю несколько раз, он вышел из игры. Аферу везло чуть больше, хотя к тому моменту, когда вино закончилось, денег в его кучке было меньше, чем когда он только вступил в игру. То же самое было и с Пизоном; и все же, когда друзья предложили перейти в другую таверну, он покачал головой, заявив:
– Мне еще повезет.
– Еще как повезет, – поддакнул Ай и подмигнул.
Афер быстро посмотрел на приятелей Ая, затем на дверь. Пизон отлично понял его взгляд. Уходить отсюда лучше вместе.
– Еще шесть попыток, – сказал он. – Фортуна мне сегодня благоволит.
– Что-то я этого пока не заметил, – буркнул Афер, однако остался сидеть. Впрочем, как и Вителлий. – Но сразу после этого уходим, – строго добавил он.
– Давай увеличим ставки до пяти ассов, – сказал Ай. – Один сестерций.
Пизон не собирался идти на попятную.
– Давай. – Он подул на кости, затем бросил их на стол. – Две шестерки!
Брови Айя поползли вверх. Он тоже бросил кости, и ему выпало два и три очка.
– Забирай. – Он пододвинул к Пизону пять монеток.
Того как будто бешеная муха укусила.
