Мастер Орсо был доволен ученицами. Маяни частенько после окончания учебной схватки удостаивалась одобрительного жеста – наставник был неразговорчив и редко облекал похвалу в слова. Однако Тиани несколько раз удавалось заслужить и словесное одобрение учителя, чем она в глубине души была чрезвычайно горда. Услышать простое «Неплохо», а уж тем более «Очень хорошо» из уст мастера Орсо удавалось немногим слушателям его курса магохимии, а уж в зале фехтования он и вовсе превращался в безмолвную ожившую статую, четко, плавно и нечеловечески красиво выполняющую движения смертоносного танца со сталью.
Наконец Марон назначил Тиани и Маяни день экзамена по фехтованию. Сдавать они должны были оба вида техник. Девушки забросили все прочие дела и тренировались, тренировались… До изнеможения, до ряби в глазах. До ноющей боли в мышцах, которые, казалось, должны были давно привыкнуть к подобным нагрузкам.
– Скоро, скоро, – шептала Маяни, сидя накануне экзамена на своей кушетке в «прибежище» и прихлебывая из стакана успокаивающий отвар – Ворт строго-настрого приказал перед экзаменом как следует выспаться.
– Чему ты так радуешься? – буркнула Тиани, которая лежала и смотрела в потолок. На душе у нее было неспокойно, и она никак не могла понять причину этого странного чувства – словно она забыла сделать или сказать что-то важное, время уходит, а она так и не может вспомнить, что и кому именно.
– Ну как же, – Маяни порывисто обернулась к подруге, – я сдам последний экзамен, приму присягу и наконец-то выйду за Барьер! И дело даже не только – и не столько – в том, что я наконец начну сама защищать источники от посягательств Чужаков. Просто… Знаешь, как я хочу увидеть другой мир! Ни о чем я так сильно не мечтаю…
– Все с тобой ясно, – вздохнула Тиани, – ты научный сумасшедший, брат по разуму нашему Белкливу. Точнее, сестра, конечно.
Маи прыснула.
– А что, можно подумать, среди нас есть хоть один, к кому не подходит такое определение! Даже Ворт, который по профессии не ученый и не преподаватель, и тот все свободное время просиживает с ребятами в лаборатории и помогает им с экспериментами! Мы ведь все знаем, – она вздохнула, – для чего мы это делаем.
– Да, верно, – рассеянно отозвалась Тиа. Ей вспомнился разговор с Мастером Орсо на запретном седьмом этаже. «Число вопросов, не дающих мне уснуть по ночам, возрастает в геометрической прогрессии…» Чем больше мы узнаем, тем меньше понимаем. Мы что-то делаем не так… Беспокойные мысли начали атаковать ее разум, угрожая очередной бессонной ночью. Ну уж нет… Тиа сжала кулаки и медленно расслабила кисти. Нужно отдыхать. Завтра важный и сложный день.
– Засыпаем, – пробормотала она.
– Слушаюсь, – сонно выдохнула Маи – успокаивающий отвар в сочетании с усталостью наконец возымели действие. Тиани легко вздохнула и тоже провалилась в сон.
Экзамен был выдержан на отлично. После окончания проверочного поединка с обеими кандидатками Марон отметил, что в большей степени доволен успехами Маяни в фехтовании прямым мечом, а Тиани – в новой технике мастера Орсо.
– В первых выходах на патрулирование вам надлежит использовать соответствующее оружие, – добавил он. – Маяни, ты готова принять присягу?
– Да, Мастер! – Маи вытянулась в струнку, глаза ее сияли.
– Тиани, что у тебя с лекарской магией?
– Могу сдать хоть сейчас, мастер Марон, – отрапортовала Тиа.
– Очень хорошо. Тогда пройдем в мой кабинет, побеседуем. – Марон кивнул сияющей Маи и вышел из тренировочного зала. Тиа, обменявшись с подругой ликующими взглядами, последовала за ним.
