На дворе стояла промозглая погода: безветренно, мелкий частый дождь, сыплющий из нависших над землей туч.
Павел Живнов промок до нитки, пока добежал от станции метро до адвокатской конторы. Лишь раз он остановился, найдя временное убежище под узким навесом киоска. Ему пришлось прижаться спиной к витрине, чтобы не попасть под низвергающийся с козырька водопад.
Ленивый охранник на входе в офис указал посетителю путь: по коридору направо.
В приемной адвоката восседала за столом полная секретарша лет сорока пяти. Она свое дело знала назубок: извинилась перед абонентом, с которым разговаривала по телефону, и поздоровалась с вошедшим:
– Здравствуйте! Могу я вам помочь?
– Моя фамилия Живнов. Мне… назначено, – с небольшой запинкой ответил он, послав взгляд на дверь с золоченой табличкой: «А.Н. НИКОЛАЕВ». На входе в офис он увидел нечто схожее:
Московская коллегия адвокатов.
«Н и К°».
Юридические консультации.
Защита по уголовным делам.
– Точно, – секретарша посмотрела в пухлый органайзер. – Алексей Николаевич просил извиниться. Он освободится через полчаса. Советую вам скоротать время в нашем буфете – там мы называем наше кафе. Это на втором этаже.
– А здесь нельзя подождать? Пока ваш шеф освободится.
– Можно. В буфете сейчас еще один клиент Алексея Николаевича, по одному делу с вами.
– К нему прям очередь, – съязвил Живнов, малость обескураженный неожиданным приемом.
Буфет оказался буфетом в прямом смысле этого слова. По сути – барная стойка, только на советский лад. Больше дерева, нежели пластика, меньше стекла и зеркал. И – меньше выбора.
Живнов, перешагнув порог заведения, глянул в зал. За одним из полутора десятков столиков устроился парень его возраста – лет двадцати семи. Он потягивал кофе по-американски: из пол-литрового стакана. Рядом со столиком сох на полу разложенный зонт.
Живнов заказал бутылку рислинга, прихватил пару бокалов и подошел к единственному посетителю.
– Привет! – поздоровался он. – Ждешь, когда освободится адвокат?
– Ага. Ты тоже к нему?
– Да.
– Присаживайся. – Он покрутил бутылку, которую Живнов выставил на стол. – Знаешь, я тоже хотел косорыловки заказать, потом раздумал: типа, запах изо рта может адвокату не понравиться. Саша, – представился он.
– Паша, – улыбнулся Живнов.
– Опять в рифму, – покачал головой Каталин. – Вот непруха.
Парни обменялись рукопожатием.
Живнов разлил вино. Он хотел было спросить у Александра Каталина, где тот размещал свое резюме, кто связался с ним и кем представился, предлагая работу, что он знает о ней.
– Мне кажется, это адвокатские штучки, – подал голос Каталин.
– В каком смысле?
– Я не думаю, что он занят. Нас отослали в буфет, чтобы мы смогли познакомиться.
– А адвокат будет дырка смотреть.
Они рассмеялись.
Живнов, потягивая кисловатое вино, понял одно: их резюме не сильно разнились. У него, например, попросили уточнить некоторые пункты. Действительно ли он проходил службу во французском легионе. Да, но не пять лет, срок, на который он заключил контракт. Он сбежал, не дослужив восемнадцать месяцев. Но и три с половиной года в африканском пекле ему хватило за глаза. Почему именно этот пункт в его биографии заинтересовал работодателя, Живнов не представлял. Твердо был уверен в одном: работа в Африке ему не грозит. И все же один вопрос он новому знакомому задал:
– Ты ищешь временную работу?
– Да. В анкете после «временная» указал в скобках: разовая. Думаю, меня поняли.
