– Конечно, друг мой нервный. Никто не обвинит вас, – хмыкает насмешливо этот самый лорд. Пару секунд молчит и продолжает: – Так вот, уважаемый Торалд. Мы получили приказ любой ценой привезти Аеталь в Осирин. От неё теперь зависит мир в землях Эббон. Зирх не подчинился его высочеству в день его совершеннолетия. Король в ярости, но у него нет выхода. На границах с империей обострилась ситуация. Наш народ беззащитен без сильной крови истинных Владык. Так что… надежда лишь на принцессу.
Ошарашенная я забываю, как дышать. Мой брат, признанный законным наследником, не смог подчинить доспехи Владык Эббона? Этого теперь ожидают от меня? После того, как сделали всё, чтобы я не смогла обуздать родовую силу, доставшуюся в наследство от матери? Ха! Ирония жизни, однако.
Вот я и дождалась. Нужна ему. Не как дочь. Как щит и оружие.
В груди ворочается, поднимая голову, застарелая, взлелеянная долгими годами обиды неконтролируемая злость. Закручивается в сокрушительную воронку ярости и силы. Пальцы зудят, а по коже начинают бежать искры.
Сжимаю кулаки, тяжело дыша. Нельзя терять контроль. И я не позволю себе сорваться из-за такой мелочи. Закрываю глаза, вспоминая сегодняшний прыжок. Восторг, свободу и счастье. Ощущение полёта. Миг умиротворения и полной гармонии с миром. Я управляю силой, а не она мной. Я способна держать её в узде.
Постепенно магия в крови успокаивается, послушная и покорная моей воле. Как и должно быть.
И что я должна теперь сделать? Безропотно согласиться и отправиться служить своему народу, который, наверняка, и забыл уже о моём существовании? Гордо отказаться, навлекая на родной дом и близких мне людей гнев короля? А может просто исчезнуть? Уйти незамеченной. Выбор сейчас за мной. Ведь не зря же дядя дал мне возможность услышать этот разговор.
Выбор за мной… Кому я вру? Нет у меня выбора, ибо он давно уже сделан.
Отступаю на шаг, переводя дыхание. Пару минут просто стою, восстанавливая внутреннее равновесие. А потом киваю мажордому, чтобы тот открыл мне дверь.
2. Глава 2
Пятнадцать лет назад законная королева и по праву крови истинная Владычица земель Эббона Милрэт погибла от руки наёмника-оборотня. Попытавшийся скрыться преступник был убит на месте личной охраной правительницы. Прямых доказательств того, что его послал император Сандэр, правитель соседней Верриды, так и не было найдено. Обвинения официально так и не были озвучены. Но все считали виноватыми в смерти королевы именно оборотней. И ненавидели их за это все эти годы. Молча. Империя – слишком могущественный враг, и война с ними для нашего королевства стала бы приговором. Особенно тогда, когда землю Эббон не защищает носитель древней крови истинных Владык.
На трон взошёл супруг покойной королевы принц-консорт Вальдар. Двое её детей, пятилетняя дочь принцесса Аеталь и трёхлетний сын принц Оерик, остались сиротами. А вскоре король объявил, что родовая магия признала наследником именно принца. Принцесса же… дочь была слишком похожа на свою мать. Вальдар скорбно заявил, что один её вид ранит его горюющее сердце. И отдал дочь дальним родственникам покойной жены на воспитание.
Я помню, как любила маму. И помню, что отец никогда особо не любил меня. Впрочем Оерика он тоже вниманием не баловал. Но всё же сын был для него намного дороже. А когда стал наследником, я и вовсе потеряла ценность. И от меня избавились.
