Великий Князь объявил, что отныне ветвь Хэку не подчиняется приказам исполняющего обязанности Главы. Также, новому Длани жаловали тхинак.
Тут двери отворились. Сердце Раэля забилось быстрее. Рядом с Князем стояла Эсгель. Раэль пропустил советника вперед, и вошел следом.
– Если соберетесь решать разногласия по традиции, – проговорил Князь. – Потерпите до завтра. Все свободны. Заэль, нужно поговорить.
Эсгель развернулась и стремительно вышла, даже не посмотрев в сторону хэккийцев. Раэля объяли самые нехорошие мысли. Он посмотрел на каждого из перстов и отправился следом, изо всех сил стараясь не ускорить шаг.
Он нашел её в дальней беседке. Эсгель удрученно смотрела куда-то вдаль. Его тхинак ненароком задел каменный столбец, и девушка обернулась. Глаза её были полны испуга. Да что глаза, она сама стала совсем другая. Он сделал шаг вперед. Она отступила. Его сердце сжалось в крохотный комок – она его боялась. У страха неповторимый запах. Раэль сжал зубы, поклонился и пошел прочь. Холодные пальцы сомкнулись на его запястье. Он остановился. Когда она ткнулась ему в спину, на душе сразу отлегло.
– Да гори оно всё, – услышал он. Она крепко обняла его. Раэль почувствовал себя тающим сугробом.
Внезапно пошел снег. Он плавно опускался с небес. Мягкий и пушистый.
Раэль повернулся лицом к девушке, посмотрел ей в глаза и сказал:
– Надьяр Итэль жив.
– Плевала я, – выдохнула она. Раэль поцеловал её. Когда она начала стаскивать с него хенсай, он остановил её и с озабоченным видом сказал:
– Замерзнешь.
Она дернула бровями.
– Так согрей.
А снег все падал и падал. Долго падал. Через полчаса Раэль спросил:
– Сюда зимой вообще никто не ходит?
Эсгель улыбнулась, прижимаясь к нему. За все время он ни разу не назвал её госпожой.
– В такую погоду дворяне сидят у окон и любуются падающим снегом. Потому что стряхивать его с себя считают неимоверным кощунством.
– Ну, нам с тобой не привыкать к нарушению правил, – он в очередной раз поцеловал девушку. «Нам с тобой», звучит-то как! Эсгель поднялась на локте и заглянула ему в глаза.
– В тебе что-то изменилось. Никак не могу понять что. Шрам не в счет. Надьяр Заэль за это заплатит по полной.
– Вы тоже изменились, госпожа, – улыбнулся тот. – И, поверьте, надьяр свое уже получил. Мне кажется, или снег прекратился?
– Тогда нам пора. Надеюсь, что зима будет долгой, – она села, по спине пробежал холодок. Раэль, не дав ей подняться, притянул девушку к себе. Посмотрел ей в глаза и сказал:
– Эсгель, я люблю тебя.
От этих его слов душа воспарила в небо, наполнив тело светлой теплотой.
– А я люблю тебя, Раэль.
Свежевыпавший снег хрустел под ногами. Эсгель нужно было накормить рхара и устроить его на ночлег. Столица – это не Дальний Север, и даже не Драконий Клык, где тот мог самостоятельно охотиться и спать на улице.
Раэль бесцеремонно укутал её в свой тяжелый меховой плащ, не обращая внимания на протесты. Завидевший парочку Наэль заулыбался.
– Я смотрю у нас вновь все по-старому. Или оседлавшая рхара надьяра желает стать Главой? – он уже успел разогнать зевак и сторожил черного ящера, сидя на ступенях Белого Дворца. – Пока её не выдали замуж. Надьяр, у вас кровь.
Раэль вытер щеку. Рана от тхинака до сих пор не давала ему покоя: стоило улыбнуться или посмеяться, как края расходились. Гаэль обрабатывал рану почти ежедневно, ворча на надьяра за то, что тот не разрешал её зашить. Раэль опасливо покосился на девушку – не хватало еще, чтобы на ней кто-нибудь увидел его кровь. Но он зря беспокоился, все было в порядке.
