– И то и другое! Ха-ха-ха-ха-ха!
– Здравствуй, Эрик. Ты где?
– Здесь! А ты где?
– Здесь.
– Если мы оба здесь, на черта тогда телефон?
– Говори скорее, где ты, пока монеты не кончились.
– Но если ты сам здесь, ты должен знать. Или ты не знаешь, где ты? – И он захихикал.
– Эрик, не валяй дурака, – сказал я строго.
– А я и не валяю. Не скажу я тебе, где я. Ты скажешь Ангусу, он скажет полиции, и меня опять засунут в эту хуеву больницу.
– Не матерись. Ты же знаешь – я не люблю слов из трех букв. А отцу я ничего не скажу.
– «Хуеву» – это не три буквы. Это… это слово из пяти букв. Разве пятерка не твое счастливое число?
– Нет. Так ты скажешь, где ты? Мне надо это знать.
– Я скажу тебе, где я, если ты назовешь мне твое счастливое число.
– Мое счастливое число – «е».
– Это не число. Это буква.
– Нет, число. Трансцендентное число: две целых, запятая, семь один восемь…
– Не мухлюй. Я имел в виду целое число.
– Так бы сразу и сказал, – ответил я и вздохнул: в трубке послышался писк; наконец Эрик кинул еще несколько монет. – Давай лучше я тебе перезвоню?
– Нетушки. Нашел дурака! Сам-то ты как вообще?
– Нормально. А ты?
– Разумеется аномально, – с негодованием ответил он; я не мог не улыбнуться.
– Ладно, как я понимаю, ты направляешься сюда. Только ты уж тогда, пожалуйста, не жги больше собак, и вообще…
– О чем ты? Это же я, Эрик. Не жгу я никаких собак! – выкрикнул он. – Сдались мне эти чертовы собаки! За кого ты меня принимаешь, ублюдок недоделанный? И хватит обвинять меня в том, что я жгу каких-то собак! Ублюдок!
– Хорошо, Эрик, прости, прости, пожалуйста, – затараторил я. – Я только хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Будь осторожен. Не делай ничего такого, что может восстановить против тебя людей, ладно? Люди такие обидчивые…
– Да уж, – услышал я, и трубку заполнило его дыхание. Потом тон Эрика изменился: – Я и правда возвращаюсь домой. Совсем ненадолго, просто вас проведать. Надеюсь, вы там со стариком одни?
– Одни, одни… Так хочется поскорее тебя увидеть.
– Это хорошо. – Повисла пауза. – Что же ты ни разу не приехал меня навестить?
– Я… Да тут вроде отец собирался к тебе на Рождество.
– Отец? Да что отец… Ты-то почему не приедешь?
В его голосе слышалась обида. Я переступил с ноги на ногу, обвел взглядом лестничную площадку и ступеньки, рассчитывая увидеть лицо отца над перилами или его тень на стене следующей площадки, где он прятался и подслушивал мои телефонные разговоры, думая, что я ничего не замечаю.
– Эрик, я не люблю надолго уезжать с острова. Прости, пожалуйста, но у меня сразу появляется в животе это кошмарное ощущение, словно кишки узлом завязываются. Не могу я далеко уезжать, по крайней мере так сразу или… Не могу, и все. Я хочу тебя увидеть, но ты так далеко.
– Уже ближе, – ответил он твердо.
– Это хорошо. Сколько тебе еще примерно?
– Не скажу.
– Я же назвал тебе мое счастливое число.
– А я соврал. Я все равно не скажу тебе, где я.
– Это не…
– Все, я вешаю трубку.
– С папой не хочешь поговорить?
– Сейчас – нет. Я потом с ним поговорю, когда буду совсем близко. Все, я пошел. До встречи. Береги себя.
– Ты тоже береги себя.
– Да ну, чего мне беспокоиться? Все будет в ажуре. Да и что со мной может случиться?
– Просто не делай ничего такого, что может рассердить людей, хорошо? Сам знаешь, о чем я. Они так легко выходят из себя. Особенно из-за домашних животных. То есть я не…
– Чего-чего?! Что ты там сказал насчет домашних животных? – завопил он.
