– Знаю, звучит странно… – согласился Арум Дарес. – Но мое сознание сливается с телом Эли и я постепенно становлюсь человеком. От этого я испытываю боль и отчаяние, какое ты не можешь себе вообразить…
Он опустил руки, Лан тоже передумал делать печать. Некоторое время они стояли голые и мокрые и смотрели друг на друга ненавидящим взглядом.
– Ладно, – первым отступил старший сын императора, – пока я тебе поверю. Но я буду следить за тобой, только сделай шаг в сторону… И вообще, лучше тебе исчезнуть куда-нибудь, так мне будет легче хранить нашу тайну.
– Хорошо, я напрошусь учеником в школу Ледяных облаков. Мне нужно развивать эту немощную тушку.
– Не говори так о теле моего брата!
Эли дождался, когда Лан покинет источники, вскоре его фигура потерялась в белом тумане и в купальне стало удивительно тихо. Тогда демон сжал кулаки до боли – никто еще раньше так не обращался с его особой. Лан стал проблемой и пощады ему не будет! Конечно, он теперь слабый заклинатель без энергетического ядра, но это не извиняет его непочтительное отношение к сыну повелителя ледяных демонов!
С надеждой Арум Дарес посмотрел на силуэты белых гор вдали, которые едва можно было различить через плотный пар источников. Ледяные пики, вольный свежий ветер, искрящийся по утрам снег, живительная прохлада и главное – никаких Ланов на горизонте. Осталось мелочь – как-то пристроится в школу Ледяных облаков, впрочем, у него был один план.
Глава 2. Возвращение императора
Через два дня вернулся император и отряд воинов-заклинателей. Они разведали обстановку, притащили с собой какого-то полудохлого демона, похожего на толстого болотного демона, но более худого. То ли от голода, то ли от страха, демон был серого цвета и трясся крупной дрожью. Эли даже подумал, что он подхватил по дороге болотную лихорадку, но вскоре его увели в пыточную и больше его никто не видел. Возможно, бедняга помер во время допроса. Особенно, если его проводил Лан. Эли не понимал, что Лан злиться не на него, а на судьбу, которая так бесцеремонно отбросила его назад на двадцать лет в его духовном развитии. Впрочем, это ничего не меняло: человек владел его тайной, а значит в любой момент мог раскрыть демона в теле человека или хуже того, шантажировать и манипулировать несчастным демоном, застрявшим в теле царевича.
Император отдохнул после похода и на следующий день созвал всю свою семью и приближенных, чтобы держать совет, что делать. В саду Перемен собралось около пятидесяти заклинателей, от их ауры Эли стало плохо, он даже побледнел, но держался, стараясь никак себя не проявить. Пришел Нежный Цветок Рю, учитель с осколками ядра, советники императора, седые старцы с неприлично длинными бородами, лекарь, которого Арум видел, когда только появился во дворце императора, большая часть воинов, которые были в походе и еще несколько учителей из школы Легкого ветра.
Он по этикету занял место слева от императора вместе с Ю Ди, справа от него сидел Лан. Лицо у него было бледное, но решительное. Сам император все время хмурился, сводил брови к переносице и проявлял нетерпение, ожидая, когда разговоры смолкнут. Наконец-то он хлопнул в ладоши и советники перестали шептаться, а заклинатели почтенно застыли, готовые выслушать Каса Галио.
– Мы вернулись с похода, целью которого было разведать обстановку и выяснить численность армии восточных демонов. – Начал император и всех обвел мрачным взглядом. – Честно говоря, я надеялся, что это небольшое восстание, которое можно остановить силами заклинателей наших школ. Но мы увидели гораздо больше демонов, чем предполагалось сначала. Кто-то объединил их разрозненные племена в единое войско. К ним так же примкнули болотные демоны и прочая нечисть, которая живет за восточными землями. Раньше считалось, что там лишь пустая степь, но мой брат, вернувшись из путешествий, видел там целые поселения демонов, особенно под землей и в горных пещерах. Сейчас они создают боеспособную армию, которая вскоре дойдет до южных царств.
