Это был Александр фон Эрендорф.
Он был высоким и худощавым, с бледным лицом и темными кругами под глазами. Его волосы были растрепаны, а одежда – неряшливой. Он выглядел уставшим и измученным.
Элла узнала его по фотографиям, которые видела в библиотеке. Но в жизни он выглядел иначе, более печальным и одиноким.
Александр посмотрел на Эллу с удивлением.
– Вы ко мне? – спросил он тихим голосом.
Элла кивнула.
– Меня зовут Элла, – сказала она. – Я работаю в библиотеке.
– И что вам нужно? – спросил Александр, нахмурив брови.
– Я хотела поговорить с вами о рукописи из “Лунной Долины”, – ответила Элла.
Лицо Александра изменилось. В его глазах появилось какое-то странное выражение – смесь удивления, страха и любопытства.
– Рукопись из “Лунной Долины”? – переспросил он. – Откуда вы о ней знаете?
– Мне поручили ее реставрировать, – объяснила Элла. – Я изучаю ее и хотела бы узнать ваше мнение.
Александр молчал несколько секунд, глядя на Эллу с недоверием.
– Простите, но я не понимаю, зачем вам это нужно, – сказал он, наконец. – Я не интересуюсь ни рукописью, ни “Лунной Долиной”.
– Я знаю, что это часть вашей истории, – сказала Элла. – Я думаю, что она может помочь вам понять себя.
Александр покачал головой.
– Вы ошибаетесь, – сказал он. – Прошлое не имеет значения.
– Я не согласна, – возразила Элла. – Прошлое – это часть нас. Мы не можем убежать от него.
Александр вздохнул.
– Ладно, – сказал он. – Если вам так интересно, можете зайти. Но я не обещаю, что смогу вам помочь.
Он открыл дверь шире и пропустил Эллу в дом. Она вошла в темную и неуютную прихожую. В воздухе витал запах пыли и сырости.
Элла огляделась. Дом выглядел заброшенным и неухоженным. Ей стало жаль Александра. Она понимала, что он живет в одиночестве и отчаянии.
Она чувствовала, что должна помочь ему. Она чувствовала, что между ними есть какая-то связь, какая-то общая тайна, которую они должны разгадать вместе. И эта тайна была связана с рукописью из “Лунной Долины”.
Александр проводил Эллу в небольшую гостиную, заваленную книгами и старыми газетами. В комнате царил полумрак, так как шторы были плотно задернуты. Элла села на один из пыльных диванов, стараясь не обращать внимания на беспорядок. Александр опустился в кресло напротив нее.
– Итак, что вы хотите узнать о рукописи? – спросил он, глядя на Эллу с каким-то обреченным выражением лица.
– Я заметила, что в ней есть какие-то странные символы, – сказала Элла, стараясь говорить как можно спокойнее. – Они выглядят как шифр. Вы не знаете, что они могут означать?
Александр нахмурился.
– Шифр? – переспросил он. – Я никогда не слышал об этом.
– Может быть, ваш дед, барон фон Эрендорф, что-то знал об этом? – предположила Элла. – Он ведь увлекался алхимией.
– Мой дед был сумасшедшим, – резко ответил Александр. – Он верил во всякую чушь. Я не хочу иметь с ним ничего общего.
– Но, может быть, он оставил какие-то записи, какие-то ключи к разгадке шифра? – настаивала Элла. – Это может быть важно.
Александр вздохнул.
– Хорошо, – сказал он, – я посмотрю в старых бумагах. Но не обещаю, что что-то найду.
Он встал с кресла и вышел из комнаты. Элла осталась одна в гостиной. Она огляделась. В комнате было много старинных вещей, за которыми никто не ухаживал. Пыль и запустение царили повсюду.
Она почувствовала грусть. Ей было жаль Александра, который жил в этом мрачном доме, в одиночестве и отчаянии. Ей хотелось помочь ему, вернуть ему интерес к жизни, заставить его поверить в себя.
