– Мы должны встретиться с Танит в библиотеке, поэтому я отвезу тебя туда и присоединюсь к вам позже, если ты не против.
– Куда вы собрались?
– Никуда… Ничего особенного. У меня есть… кое-какие дела.
– Почему вы замешкались?
– Прости?
– Вы сделали паузу. У вас есть… кое-какие дела. Почему вы сделали паузу?
– Так получилось, я просто…
– Вы что-то задумали.
– Нет…
– Тогда почему вы замешкались?
– Садись в машину.
Валькирия села, и детектив уселся рядом с ней.
– Ремень безопасности, – приказал он.
– Почему вы замешкались?
Он опустил голову.
– Потому что я кое-что задумал.
– Почему я не могу поехать с вами?
– Потому что это нечто не совсем законное.
– Обещаете потом рассказать?
– Да.
– Тогда ладно. – Валькирия пристегнула ремень. – Поехали!
Валькирия вошла в многоквартирный дом и поднялась по лестнице, пройдя мимо мужчины, у которого не было тени. Она поднялась на третий этаж в тот самый момент, когда Чайна Печаль направлялась из библиотеки в свою квартиру.
– Валькирия, – сказала Чайна. – Как приятно снова тебя видеть. – На ней была светло-зелёная юбка и зелёный жакет ярче тысячи раздробленных изумрудов. На шее висело изысканное ожерелье.
– Какое красивое, – заметила Валькирия.
– Правда? Это ожерелье стоило жизни двум прекрасным мужчинам. Время от времени я надеваю его в память об их жертве. А иногда ношу его, потому что оно подходит к этой юбке. Зайдёшь?
– Конечно, – ответила Валькирия и вслед за Чайной прошла в квартиру, закрыв за собой дверь.
Валькирия ни за что бы в этом не призналась, но ей ужасно нравилась квартира Чайны. На полу лежал великолепный ковёр с замысловатым узором, убранство было элегантным и сдержанным, а вид Дублина из окон казался более красивым и романтичным, чем на самом деле.
– Что новенького? – спросила Чайна, взяла стопку писем и начала их просматривать.
– Ничего особенного. Но сегодня утром на меня напали.
– Правда?
– Вампир и его слуги.
– Терпеть их не могу, – сказала Чайна. – После их укуса заражённому приходится пережить две ночи бессмысленного рабства, и, если его не вылечить, он превратится в настоящего вампира. Ужасное состояние. Ты узнала его имя?
– Сумрак.
– Да, я знаю Сумрака. Он очень мстительный. У меня был помощник, который чем-то его рассердил. Сумрак выслеживал его много лет, но в конце концов всё-таки убил. И смерть не была мгновенной. Много крови, криков и… – Чайна замолчала и улыбнулась. – Прошу прощения. Должна признать, в последнее время у меня дурное настроение. Из-за этого Гротеска всё, над чем я так упорно трудилась – моя библиотека, коллекция, репутация, – может исчезнуть в мгновение ока.
– Со всем остальным миром, – напомнила ей Валькирия.
– Да. Это было бы обидно. – Чайна отложила письма в сторону. – Ты его уже видела? Барона?
– Пока нет.
Чайна села на роскошный и вместе с тем изящный диван.
– Необыкновенный человек. Он считает себя прямолинейным. Но это совершенно не так. Он так же заносчив, как Серпин, но тот был независимым и думал исключительно о своих интересах, в то время как барон исполнял свой долг бескорыстно и с непоколебимой слепой верой. То, что начал Серпин, Мститель хочет закончить. Для него возвращение Безликих – единственное, что имеет значение.
– Кажется, вы его хорошо знаете.
– Да. Разве Скалдаггери тебе не рассказывал? Я тоже поклонялась Безликим.
Кровь отхлынула от лица Валькирии.
– Что?
Чайна улыбнулась.
– Очевидно, он тебе не рассказывал. Мы с Блиссом выросли в семье, которая почитала тёмных богов. Мой брат отверг эти учения в раннем возрасте, а у меня на это ушло время. Пока я им поклонялась, я присоединилась к маленькой группе единомышленников, среди которых был барон. Помнишь, я говорила, что нет никого опаснее фанатика? Мы были опасны даже по меркам фанатиков.
