Ждать известий и младенца для подмены пришлось не слишком долго, потому что на небесах время течёт гораздо быстрее, чем на земле. Харт отсутствовал всего несколько часов, после чего вернулся с крошечным слепым детёнышем мраморной кошки и информацией о том, что Эдриан Дайлу обосновался в людском королевстве Эсмар и всецело посвятил себя обучению смертного мальчика-калеки разным наукам.
– Эсмар граничит с заповедными землями, ― вспомнила леди Фай географию мира смертных. ― Это на востоке континента. Значит, нам нужен запад.
– К западу от Срединного хребта сейчас все земли находятся под властью клана шестикрылых фениксов, ― сообщил слуга.
– Вот и замечательно, ― обрадовалась полубогиня. ― Если Дайлу ушёл так далеко на восток, значит, не хочет ввязываться в стычки с теми, кому ненавистен по своей природе. Это мне подходит.
Ещё часом позже, успешно проведя магическую подмену духовных сил детей и наделив котёнка способностью принимать человеческий облик, она лично нанесла визит главе клана шестикрылых огненных птиц Аану Хуо и попросила его позаботиться о звере, выбранном в качестве прислуги для наследницы династии Фай.
– Впервые вижу оборотня мраморной кошки, ― высказал своё недоумение лорд Хуо.
Леди Фай солгала ему ― сказала, что кошку-мать убили охотники ради духовной силы, а котёнка где-то случайно подобрал один из юношей, пришедший в Облачное Царство для того, чтобы стать бессмертным воином.
– Это я наделила её способностью обращаться в человека. Если эта малютка смогла проделать столь долгий путь в царство небожителей, значит, ей суждено жить среди нас, ― пафосно изрекла полубогиня. ― Я лишь хочу, чтобы этот ребёнок вырос побыстрее. Заберу девочку отсюда через двадцать лет, когда она достаточно повзрослеет, чтобы стать личной служанкой для моей дочери. Пусть пока растёт у вас среди прислуги и потихоньку учится покорности.
Леди Фай пыталась показать, что этой просьбой оказывает шестикрылым фениксам честь, но Аан Хуо понял всё иначе. Он счёл визит наследницы божественной силы проявлением благосклонности и покровительства. Если полубогиня доверяет клану шестикрылых фениксов столь ответственную задачу, значит, одобряет их действия на землях смертных. На прощание она ещё и предупредила о том, что в Занебесье произошли небольшие изменения, и бывший огненный дракон Дайлу стал новым богом огня. «Боги лишены чувств, поэтому Дайлу вряд ли станет мстить за то, что вы оборвали его предыдущую жизнь, но всё же примите это к сведению и будьте осторожны», ― сказала леди Фай. В далёком прошлом именно она вступилась за фениксов перед богами, когда речь шла о землях для клана в Огненных Пустошах. Такая забота со стороны равнодушных ко всему небожителей дорогого стоит. Раздувшись от гордости и чувства собственной значимости, Аан Хуо не заметил подвох. Он принял на себя заботу о крошечной девочке с духовной силой мраморной кошки и пообещал вырастить из малютки покорную, исполнительную и образованную служанку для юной леди Тиэль Фай.
В Облачном Царстве никто не заметил кратковременную отлучку полубогини огненных сил в земли смертных. О том, что в колыбели принцессы династии Фай плачет не настоящая наследница, а всего лишь дикий котёнок с её духовной силой, тоже никто не догадался. У леди Аннелии всё получилось именно так, как она и задумала ― поддельная дочь с отметинами на руках осталась во владениях небожителей, а настоящая следующие двадцать человеческих лет проведёт вдали от дома. За это время на небесах минет всего двадцать дней, после чего Тиэль можно будет вернуть домой и снова держать при себе. Эдриан Дайлу и его папаша-бог останутся с носом. Такую магию не распознать даже богам. А раз так, то и волноваться о судьбе дочери больше не нужно. Теперь можно подумать и о том, как избавиться от ненавистного выродка Дайлу, чтобы поставить в этой неприятной истории с навязанным браком жирную точку.
