– Ты жестокий, ― неприязненно бросила Ная брату в лицо.
– Да, ― согласился он. ― Тебе тоже уже пора этому научится, если не хочешь закончить свои дни заколкой в причёске какой-нибудь благородной леди.
С фамильярами, не поддающимися приручению или слишком часто нарушающими правила, бессмертные обходились безжалостно. В магических созданиях всё ценно ― кости, плоть, кровь, духовная сила. То, что нельзя использовать для создания артефактов, снадобий или украшений, всегда можно обменять в царстве людей на что-нибудь полезное. Ни один духовный зверь, тем или иным путём попавший в царство бессмертных, не возвращается оттуда живым. Владыка царства духов Динтин Хуо не рад такому положению вещей, но и не возмущается, чтобы не портить отношения с небожителями. С тех пор, как Ная начала проявлять необузданность своего характера, Лун всё чаще задумывался о её будущем. Лорд Роэн, может, и питает к своей питомице добрые чувства, но если она не прекратит досаждать другим бессмертным и нарушать установленные для фамильяров правила поведения, решать её судьбу бужет уже не он.
– Стойте! ― преградил наставник Тан близнецам путь, когда они уже вышли из своего жилища и направились к воротам, ведущим за пределы владений хозяина. ― Ная, дай мне медальон.
– Что дать? ― непонимающе спросила девушка.
– Артефакт, который ты только что показывала брату, ― пояснил лорд Роэн.
Ная адресовала ему недоверчивый взгляд, но ослушаться не решилась и положила медальон на раскрытую ладонь хозяина. Тан Роэн накрыл уродливый кусок металла второй ладонью, постоял так немного, а потом вернул артефакт девушке, но уже исправленным. Если раньше магический предмет напоминал смятый кусок стали, то теперь он принял идеальную округлую форму, а на его блестящей поверхности проявился изящный рисунок в виде летящего дракона.
– Оставь это себе, ― разрешил наставник Нае.
– Оставить? ― переспросил Лун. ― Но…
– Я запечатал его магией, ― пояснил лорд Роэн. ― Ты проявил невнимательность, Лун. Этот духовный зверь уже признал твою сестру хозяйкой. Связь заметна даже невооружённым взглядом, но ты был настолько рассержен, что не увидел этого. Тигрица устроит в питомнике переполох и сбежит оттуда, чтобы вернуться к Нае. Теперь её можно либо оставить, либо убить. Ну или запечатать вот так внутри артефакта, чтобы она никому не доставляла неприятностей. Бывший владелец этой кошки не умер безвозвратно, а пошёл путём перерождения, поэтому она и выжила после его смерти. Для неё внутри медальона создан маленький мир, соответствующий духовной силе, поэтому там ей будет вполне комфортно. И лечение не потребуется, она сама восстановится.
– Но не сможет выйти? ― разочарованно уточила Ная.
– Не сможет, ― подтвердил Тан Роэн. ― Фамильярам бессмертных запрещено иметь собственных питомцев, ты же знаешь. Этому зверю теперь суждено только умереть. Не хочешь проявить благодарность за то, что я сохранил ей жизнь хотя бы так?
Ная насупилась, прижала медальон к груди и проворчала себе под нос:
– Спасибо.
– Пожалуйста, ― ответил ей хозяин. ― Но моя доброта не безгранична. В этот раз я тебя всё-таки накажу. Лун, дай ей учебник по тому предмету, который ты сейчас преподаёшь малышам, и письменные принадлежности. Пусть Ная перепишет его слово в слово десять раз. Может, хоть так усвоит азы правил поведения.
– Десять раз? ― ужаснулась девушка.
Если хочешь сурово наказать непоседливого ребёнка ― заставь его сидеть и выполнять монотонную работу. Ная предпочла бы порку или даже наказание молниями, потому что это занимает куда меньше времени, чем переписывание занудных книг. Да, она уже давно не ребёнок, но сидеть на одном месте и час за часом выводить на чистых листах бумаги одни и те же буквы ― худшего наказания для неё хозяин придумать просто не мог. Он ещё ни разу её не наказывал. Никогда. Должно быть, предел в этом мире действительно есть всему, если такой день настал.
