– Там уже давно всё поделено, наивный ты дракон, ― покачал головой владыка демонов. ― Они хотят избавиться от тебя окончательно. Ты же фениксам как бельмо на глазу. Мало того, что у вас взаимная природная неприязнь, так ты ещё и постоянно лезешь во всё, что пахнет несправедливостью. Думаешь, Аан Хуо забыл, по чьей милости он потерял Шаэн? Или считаешь, что Динтин Хуо так и остался старым добряком, которому нет дела до мирской суеты и власти? Огненные птицы по своей природе высокомерны и заносчивы. Они во все времена считали себя лучше всех других духовных зверей, а шестикрылые особенно. Равные им были только драконы, но сколько вас осталось? Снежный покорился царству духов, если ты не в курсе. Изумрудный нашёл себе подружку змеиной крови в морских глубинах и озабочен сейчас только тем, чтобы заслужить её расположение. А тебя фениксы боятся из-за твоей божественной силы и непредсказуемости.
– Я уже не дракон, ― возразил Эдриан. ― У меня нет даже способности обернуться зверем.
– Но кровь и плоть-то у тебя драконьи, ― парировал Лерой Нитаэн. ― Твоя божественная духовная сила родственна воздуху, поэтому гармонична со всеми остальными видами магии. Да, ты уничтожил свой огненный дух дракона, но можешь без усилий вернуть его, если отнимешь ядро у Асана или изумрудного змея. Твоё тело любой драконий дух примет, независимо от стихии. Помнишь, перед уходом из Пустошей ты спрашивал меня о том, кто ты теперь? Тогда я не знал ответ, а сейчас знаю. И Динтин Хуо тоже его знает, поэтому и пытается избавиться от тебя чужими руками, пока ты сам пребываешь в неведении.
– Интересно, и кто же, по-вашему, я такой? Что такого все обо мне знают, чего не знаю я сам? ― насмешливо осведомился лорд Дайлу.
Владыка демонов некоторое время изумлённо молчал, поскольку утратил дар речи из-за столь беспечного отношения друга к собственным возможностям, а потом сообщил:
– Ты бог драконов, Дайлу. Неужели и правда ещё не понял этого?
– Бог драконов? ― переспросил Эдриан. ― Мы вроде бы с тобой ещё даже по рюмке вина не выпили, чтобы начались такие фантазии.
– Ты даже подумать об этом не хочешь? ― удивился Лерой Нитаэн. ― Я знал всех старых богов Занебесья, когда они ещё жили в этом мире среди людей. Бога драконов тоже встречал. Он, правда, был бесплотным, но мог принимать любую форму. Любым драконом мог стать ― хоть водным, хоть огненным, хоть костяным. И ты сможешь, если вернёшь драконье ядро. Насчёт воплощений я не уверен, но в остальном…
– Нелепость, ― отмахнулся Эдриан от его энтузиазма. ― Во-первых, я не стану убивать Асана или изумруднуго змея, чтобы проверить твою теорию, а во-вторых, всё это в принципе невозможно. Я изменил магическое ядро этого мира, чтобы он больше не порождал богов, но при этом не закрыл его от Занебесья. Ты сам сын бога мудрости, поэтому знаешь законы мироздания лучше меня. Новый бог появляется тогда, когда прежний такой же должен погибнуть ради спасения одного из миров. Если бы я стал богом, разве Занебесье оставило бы меня здесь?
– Я размышлял об этом, ― признался владыка демонов, довольный тем, что собеседник готов поддержать дискуссию, а не упирается, отрицая очевидное. ― Старые боги приносят себя в жертву мирозданию только после того, как появляются новые, но никогда не происходит наоборот. Нам твердили, что рождение нового бога ― это знамение для Занебесья о том, что в обозримом будущем понадобится соответствующая жертва. А если это не так? Ни ты, ни я в Занебесье никогда не были. Мы знаем о нём лишь с чужих слов, которые слишком часто оказывались лживыми, чтобы верить во всё остальное. Любое существо с духовной силой может избрать путь развития, преодолеть ограничения своего духа и возвыситься до бога. Твой отец был обычным огненным драконом, но стал богом огня. Мой и вовсе родился простым смертным с крупицей духовной силы, но стал богом мудрости. Тысячелетняя трава способна обрести собственный дух и возможность воплощения в человека, а потом стать божеством и вознестись в Занебесье. Есть верховные боги, низшие божества ― целая иерархия. Мне кажется, что Занебесье больше напоминает огромную коллекцию разных духовных сил, чем то, о чём нам рассказывали боги. Когда есть возможность обновить экспонат, они делают это, забирая новое божество и отправляя на смерть старое, а выдают всё за подвиг и самопожертвование. Тебе было суждено стать богом драконов. Возможно же, что это не предназначение, а просто шанс для тебя возвыситься? У них есть бог времени, способный видеть будущее и предсказывать любые судьбы. Занебесью доподлинно известно, кто и каким богом может стать, если ему помочь или если не вмешиваться. Разве не так?
